明朝锦衣卫由明太祖朱元璋设立，到南明永历帝时为止，长达290年之久，与大明王朝共始终。
锦衣卫的一把手为指挥使，只听命于皇帝，包括皇亲国戚在内都可以直接处置，没有制约的权力就会变得恐怖，曾有三个大臣在家中喝酒，一人酒醉多言，大体意思是说当朝皇帝不干活，不务正业，是一个棒槌，另两人吓得酒醒一半，还未等劝诫此人切勿多言，几个身着飞鱼服的锦衣卫已经从天而降，将此人戴上手铐就逮回去了！
指挥使也因在权利争斗中，滥用职权、酷刑逼供，多数不得善终，首任指挥使毛骧，制造了胡惟庸牵连案，第二任指挥使蒋瓛，制造了蓝玉谋反案，朝中重臣多人牵涉其中，数万人遭到死罪、流放等刑罚，最后都被朱元璋为当作替罪羊，砍掉了脑袋……
但嘉靖时期的锦衣卫指挥使陆炳，生前极受恩宠，是明朝唯一兼任三公（太师、太傅、太保）和三孤（少师、少傅、少保）之人，死后获谥“武惠”，赠忠诚伯。那么陆炳是怎样在风云谲诡的权势争斗中全身而退的呢？
陆炳祖的祖父、父亲都曾任锦衣卫，母亲是嘉靖帝的乳母，两人同饮一母的乳汁长大，在伦理上来说算得上是异性兄弟，嘉靖帝出生于1507年，陆炳出生于1510年，陆炳从小与母亲出入宫廷，两人是一起玩大的哥们！
父亲陆松过世后，陆炳袭承父职，做了正四品的锦衣卫指挥佥事。嘉靖十八年，嘉靖行宫突发大火，火借着风势越烧越旺，顷刻间，整座行宫就变成火海，正当其他人不知所措时，陆炳身披一床用水淋湿的被子，闯入火海将嘉靖帝背了出来，这本来两小无猜的发小又成了生死之交，自此陆炳从此平步青云。
陆炳并未恃宠而娇，而是更加小心翼翼，揣摩圣意，从不抚皇帝逆鳞。
嘉靖十九年，嘉靖帝痴迷长生之术，醉心于研发仙丹妙药，宣布闭关练功，把朝政让给太子暂管。太仆寺卿杨最、监察御史杨爵、陕西巡按御使浦弦、户部主事周天佐等人先后、多次上书批评皇帝荒于理政，为顺遂嘉靖帝心意，陆炳将他们打得遍体鳞伤，严重者甚至被打死于“诏狱”之中，陆炳为嘉靖皇帝除去了这些眼中钉，被嘉靖赞为忠诚可嘉，此后无人敢再多言，嘉靖的耳根子自此清静许多，一心求仙。
陆炳在权势争斗中，投机钻营，趋利避害，化险为夷。嘉靖二十六年，湖广道试御史陈其学弹劾陆炳私藏不法之徒并收受贿赂，夏言欲拟旨批捕陆炳，陆炳携三千金前往贿赂夏言，被夏言拒绝。陆炳马上示弱，跪在夏言面前，痛哭流涕，表示要悔过自新，这样才被放一马。
后陆炳以怨报德，严嵩和夏言斗权时，陆炳和严嵩以“联合戍边将领，图谋不轨”的罪名扳倒了夏言，夏言被处死。
仇鸾得势时，陆炳对其阴奉阳违，明里拍马溜须，暗中搜集证据，严嵩和仇鸾斗法关键时刻，揭发仇鸾“谎报战果”，仇鸾被罢官后畏罪自杀，仇鸾死后还被嘉靖下令剖棺戮尸。
陆炳一边打击异已，一边利用自己的身份保护忠臣，明朝第一谏臣杨继盛，死前就得陆炳多方奔走，虚捡了三年阳寿。此外，他还多次解救其他大臣，明史记载：“帝数起大狱，炳多所保全，折节士大夫，未尝构陷一人，以故朝士多称之者。”也就是说，他因此获得了很多人赞扬。
政治就是团结一批人，打倒另一批人。陆炳深谙其道，并将其运用得炉火纯青！
恃才傲物 “鬼才”严世蕃曾说过：“尝谓天下才，唯己与陆炳、杨博为三”——意思是：严世蕃、陆炳和杨博，是全天下最有才能的三个人。
陆炳极擅和朝廷重臣联姻，编织起一张保护网。陆炳的五个女儿分别嫁给严嵩的孙子、次辅徐阶的三子徐瑛、成国公之子等高官后代，他的儿子陆绎娶了吏部尚书吴鹏的女儿。久而久之，这些姻亲形成的关系网不仅成了陆炳的护身符，还护住了陆炳的整个家族。
陆炳能够得以善终的最重要一点，是因为嘉靖活的岁数比他大，一直罩着他。他是1560年去世的，嘉靖1567年去世。
嘉靖三十九年，陆炳逝世，谥“武惠”，赠忠诚伯！
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