作者：一载无穷年
我国北方民居多为平房。布局上，多是规规矩距的四方形。房屋外墙和院落墙体多是石头砌筑围合而成，各家各户因此形成了与周围相对隔离的、独立的居住空间。
旧时，威海富裕一点的民居是四合院结构，由北屋、南屋、东西厢房围合而成，中间是院落，威海人称院子。多数人家根据家庭经济状况在四合院的基础上进行简化，但总的形制不变。
整个宅院的进出口是大门，威海人称街门。街门有的在中轴线上，也有的偏左，即东南角。与大门配套的是照壁，又称影壁，设在大门之内的迎宾处。有的单独建造，有的镶嵌在厢房的山墙上。这就是我们俗称的南墙。
典型的胶东影壁
照壁的作用一是为了挡住大门外经过人员的视线，防止外人偷窥，具有保护隐私的作用；二是具有风水上的意义。传统文化认为，照壁一方面可以防止家财外流，另一方面可以挡住不好的风水进入家中。三是从科学的角度上讲，照壁还可以阻挡穿堂风的形成。古人认为，穿堂风对身体不利，尤其对身体虚弱的人不好，易招灾致病。威海民居的大门与正房门或是主卧的窗户形成了一条直线，这种建筑结构必然形成穿堂风。通过建筑照壁，避免了空气的直接对流，穿堂风自然也就不存在了。
现在，威海多数人家都住上了楼房，但是这种照壁文化仍然得以保留，这就是玄关。
典型的玄关
在我国北方，建筑物几乎都是坐北朝南，南向开门。出了门，遇到照壁，要向右或左拐一下，直着走肯定撞南墙。这就是不碰南墙不回头的原意。
从深层次上看，照壁的存在其实是我国传统文化中，圆通思想在民居建设中的具体运用。古人认为，凡事只有圆润才能通达。在古人的认识里，圆通的最具象符号是水。水与海哪怕相隔千重山、万重沟，最后依然汇流入海，靠的就是圆通。
圆通的意思是通达事理,处事灵活。圆通的基础是明白事理，知道事情的起因、发展和运转的规律。圆通的表现就是懂得了规律以后，因势利导，随机应变，顺势而为。所以，圆通与圆滑有本质的不同。
我国传统文化中，圆通被认为是重要的处世法宝。即便现在，圆通思想仍在深刻得影响着人类社会的方方面面。比如，过去，红绿灯很少，在大的交通路口，一般设计一个安全岛，所有车按照一个方向绕着安全岛运动，这样就避免了杂乱无序，有效解决了交通安全和交通效率的矛盾。这种安全岛俗人称大转盘。现在，信号灯无处不在，但是大转盘在现在交通中还存在。在威海，最著名的，就是海滨路与大庆路交汇处的大转盘。
再比如，市场上有个人卖货，他喊出来的价格是10元。可他的心理价位是7元，只要给7元就卖。一个人听到卖家喊价10元过来买货，他的心理价位也是7元，价格到了7元就买。买家过来后，直接开价5元。最后，双方讨价还价，以7元成交。如果卖家喊价7元，很难以7元成交；买家如果以7元还价，也难以在7元的价位成交。这就是圆通。
不撞南墙不回头告诉了我们一个道理：凡事如果直来直去行不通了，就要曲中求：该转折时就转折，该绕路时就绕路。只有这样，才能出得去，进得来。
“不碰南墙不回头”这句话与“钻牛角尖儿”有相同的意思，都是用来比喻某人的行为固执，听不进不同意见。
