作为一种二氧化硅的集合体，玉髓可以说是涵盖品类最广的一种宝石了，市面上的玉髓大致可以分成三个类别，分别是普通玉髓、满脑及碧石，而普通玉髓，便是我们口口相传的“玉髓”了。
缘起于一个“髓”字，玉髓一度被说成是玉精华，其实并不是这样，作为一个独立的品类，玉髓本身是有着自己的价值的，它的结晶体颗粒细腻且体积小，外观呈现半透明或透明的性状，并且，它的颜色十分丰富多样，但本质上却与玉石相去甚远。
玉髓与玉的区别
（1）矿物学定义
玉髓在矿物学上，被严格的定义为一种二氧化硅隐晶质体的统称，它是石英的变种，因而常常具有蜡质的光泽；而玉石则是各种玉器的统称，在GIG的定义上，则主要分为硬玉和软玉这2种。
（2）晶体形状上
玉髓属于隐晶结构，质地细腻，晶莹剔透，由于二氧化硅的结合体特性，可以呈现多种透明度不同的过度、演进与变化；不过也因此导致高温下容易发生褪色的现象，而且比重相对玉石来说，要轻的很多。
而玉石则不同，更加稳定的晶体排列结构，而且多部分呈现多矿物集合体的特性，虽然也是呈现出不同程度的透明度变化，但本质上是由于玉石内部颗粒结构排列而决定的，尤其和田玉，其晶体颗粒度极细，质地也十分的密实。
（3）化学成分差异
玉髓主要化学成分为二氧化硅，受制于外环境金属元素的不同，还有铁、铝、锰等元素，这些元素构成了玉髓的颜色不同，是玉髓的致色因子；
而相对的，玉石富含多种微量元素，如锌、铁、铜、锰、镁、钴、硒、铬、钛、锂、钙、钾、钠等多种矿物元素，其中以铬、铁、铜、铝为主要的致色因子，玉石的色彩及纹理产生不同程度的影响。
另外，
玉石里容易与玉髓混淆的还有东陵石、密玉和、碧玉等，需要特别注意它们的纹理和颜色，以便区分开来。另外，在宝石学的定义上，玉髓和玛瑙也是有差别的，这个就要另外说起了
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