为了更好地适应生存环境，便于捕食猎物，在动物界里面不乏各种外形非常奇特的伪装大师，在马来群岛就有一种名叫兰花的螳螂，顾名思义，它的身体颜色和兰花是极为相似，也正因为这样捕食猎物对于兰花螳螂而言，只是耐心的等待这个猎物自动送上门就可以了。
因此对于大部分昆虫来说，兰花螳螂都是美丽而致命的杀手。然而兰花螳螂仅仅是螳螂家族的一员，在这个家族当中还有着更多身怀绝技的成员，让我们一起走进螳螂的世界。
兰花螳螂
长得像外星生物一样的“螳螂”
奇异的怪物，有人说亲眼见过它们，但大多数人宁愿只在恐怖电影里见识到它们，但确实有种动物看起来仿佛来自太空，这种奇特的生物不止一次地激发了科幻小说的灵感，因为这些怪异的生物相貌各异，近距离观察这种奇怪的昆虫，你简直不敢相信它属于我们这个星球，它悸动的身躯外面裹着甲壳像太空服一样。科幻小说里这种生物可以看作 外星昆虫 ，在现实世界它被称为螳螂。
螳螂遍布新旧大陆，主要生活在热带雨林。也生活在全世界的干旱地区，甚至还有螳螂家族生活在沙漠，不论生活在哪里，它们都要寻找灌木和丛林，所有的螳螂有一个共同点易躁易怒不论受到威胁面临敌人，还是遇到明亮的色彩，吓人的外表加上招摇的警戒色，细看之下它比第一印象更加奇怪，有些甚至披上缤纷的色彩，像花蝴蝶一般招摇。
所有螳螂还有另外一个特点。那就是强悍的捕猎武器，它们的前腿向折刀一样叠起来。被这样的老虎钳抓住，猎物很少有幸存的机会。它的前腿上有很多毛刺，每天都要清理几次，即使是最小的脏东西，比如猎物的一小块尸体，也可能导致螳螂严重感染。所以我们有时看到的螳螂基本都是用嘴在它那对大钳子上咬来咬去。
作为捕食者，螳螂依靠敏锐的视觉，猎物只要被盯上，一瞬间就会落网。苍蝇是螳螂的主要食物，苍蝇反应相当快。但要应付螳螂还远远不够。无论在雨林地区还是干旱地区，螳螂都会减少苍蝇出了一份力。不管苍蝇大小，总会有螳螂解决它。有些小果蝇长度只有一毫米，一般也逃不过被螳螂吃掉的厄运，很可能花瓣中就有一只螳螂埋伏在那。
伪装的螳螂
古埃及统治者也对螳螂如此着迷
古埃及人被他们本土出产的巨大昆虫深深震撼，他们的很多象形符号都是简化和抽象的动物图案，他们也出现在描绘自然的图画和各种奇妙的雕刻中。动物图腾在他们的来生和木乃伊崇拜中扮演了重要角色，人们觉得螳螂也会出现在雕塑中。
但人们发现了一些栩栩如生的蝗虫画像，却没有发现螳螂。螳螂却扮演着一个神秘的角色，是跟著名的埃及亡灵书有关。这些象形文字中拼出了螳螂的名字发音是“阿比特”。但螳螂的图像却很少见，其中有一幅是在拉姆西斯二世的墓穴中发现的，3300年前它是埃及的统治者，是什么让埃及人对螳螂如此着迷的，难道是因为那个臭名昭著的习惯吗？
古埃及象形壁画
雌螳螂交配后吃掉配偶，雄螳螂被吃掉头后还在交配
雌螳螂会在交配后，甚至是交配时吃掉配偶。雌螳螂会在交配时产生一种带有天然香气的信息素，会对雄性施加不可抗拒的魔力，几乎所有的螳螂品种中，雄性都要比雌性小得多。雌性充满威胁的姿态，对将来的配偶应该是个警示，一个错误的举动雄螳螂就会没命。雄性每次热情的示爱都是与死亡擦肩而过。
一只雄性螳螂试图吸引雌螳螂，示爱成功，这次雌螳螂准备交配。螳螂的交配过程会持续几分钟到几小时，不同品种各有不同。交配之后雄螳螂面临真正的危险。就雄螳螂来说坠入爱河就意味着掉脑袋，现在雌螳螂要将它生吞活剥，交配后同类相食也许令我们感到震惊，但大自然很现实，雄螳螂完成任务后就是雌螳螂方便的高能补品，它将会为自己的受精卵的发育提供营养。
一对交配的螳螂，雄螳螂的身体还在忙碌时，螳螂已经开始蚕食它的头。绿色的体液从它的头部原先的位置渗出，听起来也许很不可思议，昆虫没有头还能活一段时间，没了头的雄螳螂还在继续交配，终于它试图逃脱，但是很多雄螳螂一样还是成了雌性的盘中餐。
交配中被吃掉头的螳螂
几百万年琥珀中的螳螂
螳螂是古老的昆虫，它们的进化史可以追溯到几百万年前，只有通过化石记录才能了解，岩石印痕可以让我们在现一些史前昆虫轻薄而透明的翅膀，比如蜻蜓。但是螳螂没有留下任何岩石印痕，在它们漫长的进化过程中。螳螂更跟大海毫无联系。但是正是在海边，我们更有可能追溯到这些生物的足迹，沿着波罗的海和北海，还有加勒比海海岸，海浪冲击着海岸，把无数石化树脂冲上海岸，或者叫琥珀。
几百万年前这种物质还是粘稠的液体，有些植物和小动物会困在里面。琥珀是透明的，所以现在可以看到里面封存的古老昆虫，就像博物馆的陈列柜，由于隔绝空气和水，里面的生物保存了很久，这是我们得以了解螳螂这种奇特的昆虫。过去的5000万年它都保持不变，目前只找到少数这种化石。
几百万年前琥珀中的螳螂
螳螂的近亲竟然是蟑螂
螳螂有种近亲比它还古老，这就是蟑螂，它已经有3亿6000万年的历史。这个昆虫家族非常成功，足迹遍布全世界，又分成了3500个品种，它们能以任何东西为食，但大多数蟑螂主吃植物。尽管蟑螂跟螳螂是近亲，但外表截然不同。
虽然有些昆虫毫无联系，当外表极其相似，比如蚱蜢也拥有强有力的下颚，但它们几乎都是食草的。螳螂和蚱蜢的唯一联系就是捕食者和猎物的关系。螳螂的嘴像把锋利的剃刀，它们轻而易举就能将其他昆虫坚韧的甲壳撕成碎片。
螳螂的近亲蟑螂
螳螂伪装成落叶毫无破绽，让猎物防不胜防
螳螂可以在毫无戒备的猎物面前隐身，让猎物无处可逃。有些品种的螳螂能惟妙惟肖地模仿绿叶，有一些螳螂大部分时间在地面生活，可以毫无破绽的伪装成落叶，地球上大概有2200个品种的螳螂，它们各种隐身方式数不胜数，奥斯卡最佳隐身奖获得者，是来自亚洲的流浪的小提琴螳螂。在热带地区螳螂发明了很多种方式模拟落叶，不管是直立向上，还是朝下吊挂。都能不露痕迹地融入错落有致的森林图画中。
印度尼西亚和马来西亚雨林的兰花螳螂，可以将自己伪装成兰花的一部分，即使近看也看不出哪部分是螳螂，哪一部分是真的花瓣，它们就藏在花瓣当中，等着猎物去吸食花粉，它们在猎物的眼前将猎物捕捉到，兰花螳螂和兰花瓣有着一样的颜色，猎物根本反应不过来就已经被螳螂死死地抓住了。
有一种螳螂伪装成嫩树枝，生活在西非的加纳，它正在忙碌的做窝，它的下体能分泌一种粘性液体，将嫩树枝粘住，它是卵全部都在液体中。非常神奇的是螳螂卵会留在茧中，不会冒出表面。不同的螳螂坐窝时间各有不同，有的最多会耗费5个小时。做茧是艰苦的工作，看着它们几个月的生命中有些雌螳螂能筑起多达20个窝，随后它们生物上的作用就消失殆尽了。
伪装成落叶的螳螂
螳螂的幼虫也叫“若虫”从出生它们就是天生的杀手
吞噬机器不在吞噬，这一段短暂的时期它成为各种生物的食物，但它的下一代已经准备破茧而出了。螳螂卵在热带地区成熟很快，只要3~10星期，每个卵都在自己的空间发育，有些只有一厘米大小。终于螳螂宝宝破茧而出，大部分的幼虫会同时孵化出来，有些品种的螳螂几百个原集体孵化，而另一些品种只有几十个，数量不仅跟品种有关，还取决于茧大小，螳螂的幼虫也叫“若虫”，大多数若虫的外表和行为已经非常接近成虫了。
从一出生起它们就像小型的，奇异的天生杀手，破茧之后它的同胞手足就各奔东西，每只螳螂都独自进入危险的世界，开始它们孤独的饕餮生涯。这样会轻易成为捕食的目标。有个杀手专门撕碎螳螂的外壳。欧州西南部的大眼蜥蜴是个昆虫猎手，螳螂若虫很难逃开系以敏锐的视觉和听觉，一旦被发现就无路可逃。
成批孵化的螳螂幼虫
大眼蜥蜴和杰克逊变色龙都是螳螂的天敌
蜥蜴锋利的下颚能将螳螂嚼碎，即使对方有坚硬的甲壳。螳螂若虫还有其他天敌，就是它的成年同类，体型稍微不同就能让一只螳螂成为捕食者，另一只沦为礼物。在丛林中有一个静止的，幽灵一样的影子，透明而且没有生命像动物脱掉的皮。螳螂若虫为了躲避敌人，必须经常脱掉并且更新它的甲壳，这样才能长大。
脱壳这个过程要花上半小时或更久，身体的每一段必须小心的从紧密连接的甲壳脱出，不断扭动身体，挤出甲壳。螳螂最终脱掉旧壳这让它精疲力尽。开始时薪壳柔软脆弱，为了让它变硬螳螂要保持绝对禁止，这一过程中它将完全受敌人摆布。杰克逊变色龙是螳螂的天敌，绝不会放过这样的机会。螳螂一旦被杰克逊变色龙捕捉到，它还想挣扎，但是这种小型三角龙的下颚实在太有力了，螳螂根本没有逃脱的机会。
变色龙不是螳螂的瞬间
螳螂竟能捕捉“玉米蛇”和恒温动物“侏儒鼠”还有飞着的“蜂鸟”
一条长约25厘米的玉米蛇在觅食，它没有意识到有别的生物在注视它。玉米蛇是无法从15厘米的螳螂的钳子中逃脱。面临着被生吞活剥的危险。螳螂用那强有力的钳子死死夹住玉米蛇，玉米蛇不断的挣扎，螳螂的钳子移动到玉米蛇的颈部使玉米蛇无法呼吸，螳螂在一点一点的蚕食这条玉米蛇，其实螳螂能捕捉玉米蛇当为大餐这也是我没有想到的，真的有点不可思议。
螳螂捕食玉米蛇
去南美的游客经常说，螳螂甚至能捕杀恒温动物，这些色彩鲜艳的蜂鸟以花蜜为食，所以总是注视着花丛，可是花丛中潜伏着危险，螳螂守株待兔悄无声息，伪装的及其巧妙，对螳螂来说，这个小家伙是另一块点心。蜂鸟是世界上最小的鸟类，即使捕杀大型飞蛾都很困难。
人类将蜂鸟视为珍宝，将螳螂看成怪物，大自然对此表示中立。蜂鸟在压力之下尤其脆弱，很容易受惊吓而死。被螳螂捉住它的痛苦几秒钟就结束了，螳螂会把蜂鸟的毛拔掉慢慢享受蜂鸟的肉。
螳螂捕食蜂鸟
在非洲的干旱地区也曾经有过报道，长度10厘米以上的螳螂能捕杀脊椎动物，这并不只发生在炎热潮湿的热带雨林，有科学证据表明螳螂甚至能猎杀小型哺乳动物，非洲侏儒鼠就是其中之一。侏儒鼠梳毛的动作引起了螳螂的注意。侏儒鼠很快就在螳螂的爪子下断气了。昆虫猎杀哺乳动物可能看起来很奇怪，但它需要的就是蛋白质来源并不重要。
螳螂捕食侏儒鼠
尾语
除了之前介绍过的兰花、螳螂，还有一种分布在印度南部和斯里兰卡的小提琴螳螂，由于它的身体形态好像是小提琴演奏家一样，所以就得了这个名字。这种螳螂善于趴在一堆枯叶当中进而更好地伪装自己，对于螳螂家族而言，无论是它们通过怎样的方式来保护自己，或者是捕食猎物，其实它们最终的目的都是为了生存。在残酷的自然法则下，唯有逝者才能够生存下去。
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