《汉字故事1001夜》
第八十二夜 乡
“乡”的繁体字写作“鄉”；甲骨文的“鄉”字象形是“二人相向而食”，即两人面对面坐着吃饭（如图）；从“二人相向而食”引申出四层不同的含义，并演化为“乡”“卿”“飨（音xiǎng）”“向”四个字——从吃的地方引申出“乡”的含义；从同吃的客人引申出“卿”的含义；从吃的行为引申出“飨”的意思；从二人相对引申出“向”的意思。
甲骨文的“乡”字结构是二人相对，中间一个“盛满食物的食器”，表示两人对食；到了篆文将人形讹误成了“邑”，变成了“二邑相对”（如图）。隶书写作“鄉”，简化后写作“乡”。
宾主对食，就主人说是用酒饭请人吃，就宾客来说，即为客卿。所以，“卿”的最初意思是“客卿”。由“客卿”又进一步引申为古代的高级官员，如公卿大夫，以及平辈间亲爱的称呼。
从“乡”字分化出来的第三个汉字是“飨”，即“吃”或“享用”。这个字最初写作“饗”，后简化为“飨”。我们经常在一些文学作品中看到“以飨读者”这样的话。“以飨读者”的意思就是让读者享用，即让读者阅读自己的作品。《红楼梦》中贾宝玉为小林黛玉——晴雯写的挽词《芙蓉女儿诔》中的最后一句话是“尚飨”。“尚”即“上”，“飨”即享用，意思是：“奉上，你读一下吧！”或“你来享用吧！”“诔（音lěi）”是古代挽词的一种文体。
从“鄉”引申出的第四个字是“向”。从二人相向饮食引申出方向的“向”的含义——其中空间上的“向”写作“嚮”，由“鄉 向”构成；时间上的“向”写作“曏”，由“日 鄉”组成。如今，这两个字统一简化为“向”。
而“向”本是个象形字，其所像之形及本义都是房间上向北开的窗户。古人用词非常讲究，向北开的窗叫“向”；向南开的窗称为“牖（音yǒu）”，因为门，即“户”一般也向南开，所以，“户”和“牖”常常连称为“户牖”。《诗经﹒豳风﹒七月》中说：“穹窒熏鼠，塞向墐户”，这说的是：冬天到了，要把老鼠熏出来，把老鼠洞堵上；要把北面的窗子塞严实，用泥巴把竹门塗上，以免寒风灌进来。这句诗中的“向”字就是指北向的窗户。如今，“向”已没的“窗子”含义，只是被借用为“方向”的“向”了。
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