“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦川终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”意在告诉我们，坚持不懈，用心专一，方能收获成功。相较于项羽的“志” ，勾践的“忍” 更能激励人心。
勾践，姒姓，本名鸠浅（音译为勾践），会稽（今浙江省绍兴市）人，春秋时期越国君主，“春秋五霸”之一。
兵败求和春秋后期，吴国与越国势同水火，交战数次，怨恨极深。当时吴国强盛，伍子胥横扫楚国，迫使楚国将国都从郢迁到了鄀。
为抵抗吴国，楚国与越国悄然结盟，越国时不时从后方捅吴国一刀。卧榻之侧，岂容他人鼾睡。恰逢越王允常去世，其子勾践即位，吴王阖闾便想趁此时机一劳永逸，免除后顾之忧。
公元前496年，吴王阖闾得知允常去世的消息，于是出兵攻打越国，吴越发生槜李之战，勾践深知自己不敌阖闾，便打算出奇制胜。
两军交战之际，勾践派敢死队向吴军挑战，排成三行，步至吴军阵前，齐声呐喊着自刎身亡。吴军从没见过这种阵仗，一时间面面相觑。越军趁吴军发懵之际，奇袭吴军，吴军猝不及防，当场溃败。吴王阖闾也因此战，伤重去世。
这是勾践的首秀，一出场，就用自己另类的思维，给吴国上了一课。死不瞑目的阖闾，告诉太子夫差要为自己报仇。
夫差心系父仇，从未有一刻松懈，整日秣马厉兵，准备一雪前耻。勾践听闻后，决定先下手为强，将夫差这个威胁扼杀在摇篮里。然而，无论是实力还是运气，勾践都不占优势。
夫差以伍子胥为将，精锐尽出，攻打越军。在真正强大的实力面前，一切阴谋算计都是虚无。夫椒一战，越军被杀得大败，夫差率军直捣越都会稽，将勾践众人围困在会稽山上。
对夫差而言，这是自己梦寐以求的结果，既报父仇，又能决定宿敌生死，好不痛快。对于勾践来说，留得青山在，不怕没柴烧。在范蠡劝说下，他决定卑辞厚礼，举国降吴，自己终身追随夫差。
夫差已然成为胜利者，勾践生死也不过是自己一念之间。他如今要做的不是杀死敌人，而是看着敌人受尽折磨。
夫差愿和，伍子胥却进言说：“如今天赐良机，不灭越，此后将追悔莫及！”就在夫差犹豫之际，太宰伯嚭领着文种前来拜见。
太宰伯嚭本就与伍子胥不和，如今更是收了越国送来的美女、宝器，自然卖力劝说夫差：“越国愿诚服为臣，如果赦免他们，他们必会竭心尽力感激我们。”
夫差听了伯嚭的话，觉得言之有理。于是，便命勾践夫妇入吴为奴。将敌人放在眼前，心里也踏实一些。
若是换作别的诸侯，宁死也不愿为奴。可勾践乃枭雄，只要有复国机会，他便不愿轻易放弃。
卧薪尝胆议和成功后，越国虽成了吴国的附庸，勾践却开始了他的复国大戏。一入吴国深似海，从此君主成下人。
身在吴国的勾践，成了卑贱的马夫，睡草棚，拉马车，仿佛自己生来就是奴隶一般。被吴人嘲弄、污辱，他都坦然接受，仿佛这是本该如此的事。来吴后他竟心甘情愿为阖闾披麻戴孝进行守墓。勾践这一做法无疑是“认敌作父”。
勾践心理始终清楚，吴国并没有对自己放松警惕，只有自己更顺从，才能降低夫差的敏感度。自己越卑微，越能打消吴国的敌对心。想骗过敌人，就要先骗过自己。
勾践在三年的时间里，恪守当初承诺，没有想着逃跑，也没有表现出愤恨，一心出演着自己“失败者”的角色。
一次，夫差生病三个月还未好，勾践心知这是表忠心的绝佳机会，便恳请伯嚭带自己拜见夫差。恰逢夫差出恭完毕，勾践急忙对夫差说，自己懂一些医道，有“尝恶辨疾”之能。于是，便以手取其屎尝之。
尝完后，勾践磕头道：“囚臣给大王贺喜，您的病到三月的壬申日就能痊愈。”夫差大喜，对左右赞道：“勾践真是仁义之人。”
人生如戏，全凭演技，勾践正是因为给自己加得这场戏，让夫差放下了所有的戒备。一个君王连这种事都能做出来，证明勾践确实已被驯服，沦为一个真正的懦夫。这样的人，已不足为惧。
积蓄力量于是，夫差决定放勾践回国理政。对于庸人，要以财物疲其心智。对于才者，便要用言行捧其意志。身份的反差越大，行为表现越夸张，对方越能感受到额外的虚荣与成就，而自己真实的意图，便会隐藏的愈深。
三流演员演其形；二流演员隐其形，而一流演员则忘其形。夫差万万没想到，勾践正是这一流的戏精。
回到越国的勾践，并没有放下心来，他深知命运仍不在自己手中。一方面，勾践继续着自己的表演之路。穿最朴素的衣物亲自下地耕作。与人相见，无论贵贱，皆以礼相待。下放权力，仿佛自己无心问政。
他的所作所为，不仅是为了消除吴国戒心，更是演给越国人民来看。与民同耕，与民同仇，这必然会增强全国人民的凝聚力。
另一方面，勾践明修栈道，暗度陈仓，对吴国实行文种计策：“贵籴粟槁，以虚其积聚；遗美女，以惑其心志；遗之巧工良材，使作宫室，以罄其财。”
越国就是要从倾其物资，消其精力，劳其民财三管齐下，来弱化吴国。而后，大力发展国内人口，十年生聚、十年教训，通过一系列措施来富国强兵，积攒复仇力量。
而这时的吴国，以为解决了后顾之忧，开始逐鹿中原。先北上伐陈，后攻鲁，再讨齐，而越国每次都派遣军队，作为吴国先锋，助其攻伐。
然而，越国表现的越恭顺，伍子胥越觉得其图谋甚大。他多次告诫夫差”越在我，心腹之疾也”，甚至建议夫差“联齐灭越”。
而夫差被勾践的演技深深迷惑，不愿相信伍子胥的谏言，后来伍子胥提出联齐灭越，夫差不听，还让其出使齐国。
伍子胥觉得吴国离灭国之日不远，就将儿子托付给了齐国。伯嚭此时挑拨离间，夫差以为伍子胥要谋反，最后赐他一把宝剑，让他自尽。吴国最后一道屏障也已失去，勾践只等机会来临，便可一雪前耻。
灭吴称霸公元前482年，吴王夫差率领精兵北上黄池会盟，仅留老弱与太子留守。勾践终于撕下了伪装的面具，派遣精锐，奇袭伐吴，杀掉了吴太子。夫差此时才知自己被勾践蒙骗，可如今勾践羽翼已成，国力不输自己，于是只能与越求和。
公元前478年，勾践在笠泽之地又一次大败吴军，吴国从此一蹶不振。没过多久，越国终灭掉吴国，夫差自杀身亡。越王勾践平吴，声威大震。
俗话说，演戏的是疯子，看戏的是傻子。勾践的疯，在于忘记自己的身份，假戏真做，用命相搏。夫差的傻，在于太看重自己的能力，已入彀中，尚不自知。
勾践为了复仇，他把自己演成懦夫，低三下四，仰人鼻息，阿谀奉承，溜须拍马。他当了31年越王，22年都活在戏中，不显山不露水。他拼命去演，生怕自己一时大意，人生便落下帷幕。
人这一辈子，苦难同行，福祸相随。有人说勾践，薄情寡恩，可患难而不能共享乐。勾践所记下的，并不是臣下的功劳，而是自己过去的种种不堪。他想抹掉过去的戏精痕迹，还有深知其中缘由的范蠡、文种，以及夫人雅鱼。
飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。是勾践冷血，更是因为他不愿与过去再有任何牵连。放下过去，是一种勇气，也是一种解脱。
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