“七月流火”往往会被很多人用来形容天气炎热，七月的酷暑难耐，但其实这是一种误用。
“七月流火”这个词出自《诗经·国风·豳风》“七月流火，九月授衣”。，在几千年前，气象观测及历法都还不是特别完善，往往需要观察星象来指导相关的生活还有农活。
“七月”指夏历的七月；“流”，指移动，落下；“火”指星名“大火星”（不是绕太阳运行的火星），即心宿。 “大火星”是一颗著名的红巨星，能放出火红色的光亮，每年夏历的五月黄昏，位于正南方，位置最高。夏历的七月黄昏，大火星的位置由中天逐渐西降，“知暑渐退而秋将至”。人们把这种现象称作“七月流火”。
所以，“七月流火”的真实意思，是说在夏历七月，天气渐渐转凉，每当黄昏的时候，可以看见大火星从西方落下去，简而言之也就是暑期慢慢消退，寒气将来，所以也才有了下文的“九月授衣”。
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