在华夏历史上，要说哪个朝代最弱，估计除了晋朝外，也就宋朝了；一直以来，我们都在说强汉盛唐、弱宋烈明，但真的是这样吗？其实不完全正确，比如强汉，汉朝也曾因国力衰弱而不得不屈辱和亲；而唐朝在安史之乱后，也是陷入低谷时期；再如烈明，明虽烈，但……
但这里要说的是传说中的弱宋，宋朝一直都给人很弱的感觉，因为宋朝一直以来都是文强武弱，文官属于绝对强势的一方；但宋朝其实并没有想象中那么弱，最多算是进取不足守成有余的状态，为何会这样呢？这和宋朝宋太宗赵光义时期定下的战略有关（宋太宗开始实行“将从中御”的政策，授予出征将帅应对谋略、攻守计划，或授以阵图以指挥前线将帅作战）。
但久守必失，而且无论是北方的辽国还是金国，都是以骑兵为主的游牧民族国家，打得过就打，打不过就跑，来去如风；所以，宋军胜了，也无力追击，但败了，却是无路可逃；宋朝，胜是小胜，败是大败，故而宋朝虽然对外战争的胜率很高，但却总是给人弱宋的感觉。
但是在南宋末年时期，别说还真的打了不少漂亮仗，其表现程度，比明朝还要“硬骨头”，比如襄阳之战，宋朝守军硬抗了六年；而接下来要说的这场守城战，比襄阳之战还要传奇，一座孤城前后坚守了三十六年，在战争期间还阴差阳错死了蒙古帝国的一位汗王，这场传奇守城战就是赫赫有名的钓鱼城之战。
钓鱼城原为钓鱼山，在重庆市合川区嘉陵江南岸5公里处，峭壁千寻，古城门、城墙雄伟坚固，嘉陵江、涪江、渠江三面环绕，地理位置十分关键；面对南宋的顽强反抗，蒙元只好另辟蹊径，想要迅速的灭掉南宋；当时他们的想法是想将南宋包围，而从巴蜀进攻南宋，无疑会方便很多。
但是让蒙元没想到的是，巴蜀的反抗丝毫不比南宋弱，损失极为惨重；尤其是潼川府路合州钓鱼城，在1240年时，四川制置副使彭大雅为了抗击蒙古军，派甘闰于潼川府路合州东十里钓鱼山上筑寨。三年后，四川制置使余玠命冉琎﹑冉璞主持修筑钓鱼城，迁合州治所于此，驻以重兵，以控扼嘉陵江要冲。
在1254年时，王坚任合州守将，大规模修城设防，陕南﹑川北人民纷纷迁来，钓鱼城成为数十万的军事重镇。当时的蒙古汗王蒙哥派降人前去招降，宋知合州王坚严辞拒绝并杀了使者，蒙哥遂决心用武力征服钓鱼城。之后蒙哥分兵进攻合州旧城和渠江流域的礼仪城、平梁城，断绝了它们与钓鱼城的联系。
同时，蒙哥还派纽磷进攻忠、涪，断绝下游宋军的增援，使钓鱼城完全孤立无援。而且蒙哥还亲率诸军驻于城东南角的石子山上，扫清了江上宋军船只。但是，蒙军连续攻打钓鱼城及其周围的营寨，都被击退。蒙军虽然绕道西北攻外城，更曾一度登上城头，但仍被击退。由于屡攻不克，前锋主帅汪德臣又受伤而死，加上夏季到来，蜀地炎热，疫症流行，令蒙军士气低落。
另一方面，城内南宋军民在王坚的率领下，白天抵抗蒙军进攻，夜晚则偷袭蒙军营寨，蒙军无计可施。后来，蒙哥在督师攻城时负伤，后伤重死亡，据《马可波罗游记》和明万历 《合州志》等记载蒙哥汗被炮石击中身负重伤，不久不治身亡。征蜀的蒙古大军被迫撤退，进攻荆鄂的忽必烈也于年底北还争汗位，南宋遂得以延续。
忽必烈登上大汗宝座后，当然要继续灭南宋，蒙哥汗曾留下遗言，日后攻下钓鱼城，当尽屠城中之民。但忽必烈并没有遵从哥哥的遗言；在南宋灭亡后，大势已去，忽必烈又答应绝不伤害城中百姓，守将王立这才弃城投降，时间为公元1279年。弃城后，没有一个人乞求怜悯，守城的32名（一说36名）将军全部拔剑自刎，可谓忠烈千秋。
虽然南宋最终还是被灭了，但在失去朝廷的制约后，南宋军队所展现出来的战斗力，的确很恐怖，就算是能打到欧洲多瑙河的蒙古铁骑又如何？南宋的将士们用自己的鲜血和生命，让蒙元军队不得不一次次后撤；无奈，此时的蒙元势力已算大成，最终南宋王朝终究还是覆灭了。
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