先说上门女婿的称谓“入赘”。
什 么 叫“ 赘 ”？
《 说文解字 》：“ 赘， 以物质钱。从敖贝。敖者犹放贝，当复取之也。”
意思是说，“赘”就是用物品作担保换取一笔钱，等有钱的时候再将物品赎回来。因此段玉裁说“若今人之抵押也”。
《汉书 • 严助传》载淮南王刘安向汉武帝上书，反对征伐闽越，其中写道：“间者，数年岁比不登，民待卖爵赘子以接衣食，赖陛下德泽振救之，得毋转死沟壑。”
意思是，近来，连续数年歉收，富人出卖爵位，穷人出卖子女以接衣食，幸赖陛下的恩德赈济救助，方才得以不辗转死于沟壑。
唐代经学家颜师古注引如淳曰：“淮南俗，卖子与人作奴婢，名为赘子，三年不能赎，遂为奴婢。”
在这里，“赘子”即将儿子卖给他人，换取一笔维持生存的钱，如果三年之内无力赎回的话，“赘子”就将沦为奴婢。
颜师古又注解说：“赘，质也。一说，云赘子者，谓令子出就妇家为赘婿耳。”
可见赘婿的起源之早。
《汉书 • 贾谊传》则收录了贾谊向汉文帝的上疏，其中写道：“秦人家富子壮则出分，家贫子壮则出赘。”
这是指秦代的习俗：富人家的儿子长大之后就要分家，自立门户；穷人家的儿子长大之后，如果不能独立门户，就只能出为赘婿。
颜师古注解说：“谓之赘婿者，言其不当出在妻家，亦犹人身体之有肬赘，非应所有也。一说，赘，质也，家贫无有聘财，以身为质也。”
这是将赘婿视作人身体上的赘疣了。
综上所述，之所以有“赘子”和“赘婿”的现象，最重要的原因就是穷。
对男方家庭来说，出去当赘婿称“出赘”；对女方家庭来说，招上门女婿称“招赘”。
“赘”的本义既然是抵押，那么“入赘”的意思就是进入女家作抵押，“赘婿”的意思就是指男方家庭把儿子抵押给女方。但是既然抵押就要有赎买，女方家庭把女儿配给上门女婿就视为对男方
家庭的补偿，男方家庭就再也无权赎买了。
有史记载的第一位赘婿就是著名的姜太公。刘向所著《说苑 • 尊贤》篇中说：“太公望，故老妇之出夫也。”
“出夫”即被驱逐出门的赘婿。由此可知赘婿的地位之低。
西汉时期，打仗的时候被征派到边疆去服兵役的共有七类人，这就是“七科适”或称“七科谪”制度。
所谓“七科”是指七类适合干苦力，服苦役的人，明显有鄙视发配的意味。
分别是：第一，犯罪的官员；第二，户籍被削除流亡在外的人；第三，入赘的女婿；第四，商人；第五，过去经商现在改行的人，第六，父母被编入商人户籍的人；第七，祖父母被编入商人户籍的人。
由此可见，在古代赘婿，竟然被当作社会下等人对待；可见古代社会对上门女婿的歧视之深。
对赘婿来说，之所以出赘，固然是因为穷；而对于女方家庭来说，招赘大致有两个因素：一是招赘养老，二是招赘求嗣。
至于“入赘”的俗称“倒插门”，广为流传的说法是：
中国古代的门旁边都有一个插栓的槽，夜里睡觉的时候把一根横木插进槽里，锁上门。如果倒过来，把这个槽做在大门的外边，从外边开门锁门，显然防的不是自己人，而是外来户。
上门女婿“嫁”到女方家里，就如同外来户，地位要低人一等，被人瞧不起。而且名字也要改成女方的姓，而且生的儿子也要随母姓，故称“倒插门”，含有耻笑的意思。
除此之外，“倒插门”还有“倒踏门”的说法。
男娶女嫁，女方“踏”入男方家门，这属于正常的婚姻现象；而男方“踏”入女方家庭，当然就属于倒转，故称“倒踏门”。
在《西游记》第二十三回《三藏不忘本 四圣试禅心》中，就对“倒踏门”有所提及：“你要肯，便就教师父与那妇人做个亲家，你就做个倒踏门的女婿。”
可见在中国古代，上门女婿不管叫做倒插门，还是入赘，都被人低看一眼，瞧不起，而造成这种情况的原因只有一条，穷。
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