在上世纪90年代中期之前，香港电影一直统治着本土票房，直到好莱坞电影开始在人气上超过香港电影。到了千禧年末，香港电影人已经感到绝望，不知道这个城市的电影业能否生存下去。
而2002年由刘伟强和麦兆辉联合执导的电影《无间道》，标志着香港电影业齐心协力吸引观众回到本地制作的电影中，尽管效果是短暂的，但确实极大地推动了香港电影业的发展。该片还被著名导演马丁·斯科塞斯翻拍，由莱昂纳多·迪卡普里奥、马特·达蒙等好莱坞明星主演的犯罪片《无间行者》，并获得2007年奥斯卡最佳影片。
今年的香港国际电影节正在举办回顾展，庆祝该片上映20周年，同时还放映了两部续集，三部电影都修复了4K版本。
《无间道》与其说是一部警匪动作片，不如说是一部剧情片，动作场面屈指可数而短暂。
故事围绕三合会会员刘建明（刘德华 饰）潜入刑事调查科以及警员陈永仁（梁朝伟 饰）进入三合会当卧底展开。警方由黄警督（黄秋生 饰）领导，他当时是警匪片的常客，曾志伟则饰演黑帮老大韩琛。
冲突随着剧情推进激化，双方都试图智胜对方，以发现各自的卧底。故事的转折在于，刘建明决定做一个好人，厌倦了打打杀杀的生活。试图站在阳光下，为了保守秘密和继续当警察，他愿意杀死任何知情者。
《无间道》精湛的制作价值远远超过了当时的本土竞争对手，演员阵容很棒，影片打破类型规范的方式有一种新鲜感。电影符合卧底警察和身份转换故事的传统，这可以追溯到章国明1981年的电影《边缘人》，这部电影也探讨了卧底的心理变换和身份危机。
但《无间道》的力度更大了，它在两边设置了多个可能性，借鉴了黑帮电影，但避免了黑帮斗争和装腔作势的场景，同时摒弃了常规的警匪电影中的打斗和追逐，转而采用心理上的、以角色为导向的剧情和缓慢构建的紧张气氛。片中有很多复杂的情感，刘德华和梁朝伟都演得很好。
本片的成功很大程度上是因为在开拍前就有了一个强有力的剧本，而在20世纪80年代末和90年代初的“量产”计划中，这一点难能可贵。联合导演麦兆辉和庄文强共同撰写了原剧本，然后说服了曾因《风云》和《古惑仔》系列大获成功的资深摄影师兼导演刘刘伟强执导。
麦兆辉说，他的灵感来自吴宇森的好莱坞电影《变脸》，片中男主角的脸经过手术，变成了他的目标的样子。他喜欢交换身份的想法，但认为吴宇森电影中手术的部分是不现实的，这个想法激发了他的想象力，《无间道》就这样诞生了。
当电影在香港上映时，选角是一个很大的成功，制片人聪明地在他们的选择上涵盖了所有的观众基础。电影中不仅有刘德华和梁朝伟，他们的角色年轻时分别由当时的青年偶像陈冠希和余文乐扮演，还有郑秀文、陈慧琳和萧亚轩等歌手也作为配角出演。
有意思的是，刘伟强让梁朝伟和刘德华自己选择扮演警察还是黑帮成员，他们的选择与他的预期完全相反，最终他也遵从了他们的决定。“我在《无间道》中的责任是商业元素，”谦虚的刘德华在一次采访中说，“而梁朝伟是来提供艺术元素的。”
他们的角色刻画得很好，很有特色，在处理内心混乱的同时，也很顺利地相互制衡。片中有很多复杂的情感，刘德华和梁朝伟都能把它演好。刘德华冷酷而阴险，而梁朝伟则温暖而忧郁，尤其是与黄秋生、曾志伟和陈慧琳的一些精彩对手戏。
故事情节中有一个佛教背景，在翻译过程中有时会缺失。电影的英文名字直译过来是“地狱的事”，电影的最后一幕引用了梵语词汇“avici”，意为佛教地狱最底层，也称为无间地狱。这是地狱中最可怕的地方，那些做了大错事的人将被送入无间地狱，经历巨大的痛苦。佛教徒刘德华说，片名与电影的关系是间接的，既指人物在世时的欺骗生活，也指他们死后的惩罚。
这部电影耗资4000万港元，在人气、影评界和票房方面都取得了成功，19天内在香港取得了4370万港元的票房，并获得了2003年香港电影金像奖的七个奖项，包括最佳影片、最佳导演和最佳剧本，而马丁·斯科塞斯的翻拍版还付了版权费约150万美元。
《无间道》拥有顶级明星，在巨大的营销推动下进入市场，并始终保持高质量的制作价值，与好莱坞的电影竞争，获得了令人惊叹的正面口碑，也成为了香港电影的骄傲。然而，《无间道》在内地的上映并不顺利，因为各种问题最终只能妥协，所以早期的观众可以看到“普通话”和“粤语”两种语言的两个版本。
在非典结束后的第二年，《无间道2》和《无间道3》也获得了观众的支持，但此后本土电影在国内再次被视为劣质电影。如今的香港电影颇有点枯木迎春的味道，但谁也不知道2022年乃至未来数年，香港还能不能拍出《无间道》这样精彩的电影了。
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