武则天的父亲武士彟（yuē），早期通过倒卖木材发家，是当地数一数二的富豪。后来社会动荡，武士彟的木材生意无法继续，就在太原府做了一名基层军官。
到了615年，李渊前往山西镇压毋（wú）端儿、历山飞等农民起义军，武士彟借机结识了李渊，武士彟在经济上给予了李渊极大的支持，两人由此建立了深厚的友谊。后来武士彟又随李渊起兵反隋，最终辅佐李渊建立了唐朝，成为了唐朝的开国功臣。
唐初，身为唐宫近卫军军官的武士彟，原籍夫人相里氏去世。李渊亲自上阵，促成了武士彟与杨达（隋朝贵族）女儿的婚事。624年杨氏为武士彟生下次女武曌（zhào），也就是武则天。到了太宗李世民贞观中期，武士彟已官至建设部部长（工部尚书）。
电视剧中的武则天
14岁入宫，十多年未获李世民宠幸，太宗病重时与李治私通贞观中期长孙皇后去世后，太宗听说武士彟的女儿容貌美丽，举止优雅，就下诏十四岁的武则天入宫。杨氏得知女儿要进宫，心想女儿以后要整天呆在深宫里，不由自主地哭了起来，武则天对此则表现的十分淡定，她语气坚定的反问母亲：“侍奉圣明的天子，你怎么知道不会带来好运？为何像儿女一样要哭哭啼啼？”杨氏明白女儿的意思，也就不再哭泣了。进宫后，太宗李世民封武则天为才人，赐号武媚。
进宫后的武则天在宫里一呆就是十多年，但却一直没有得到李世民的宠幸。史书上也未曾记载，仅存的驯马一事还是武则天晚年的回忆。事情是这样的，太宗那时有一匹马叫师子骢(cōng)，体肥性野，没有人能驯服。当时武则天在一旁侍奉太宗，心想表现的机会来了，就自告奋勇的对太宗说：“你给我三样东西，我就能将她驯服，一铁鞭，二铁楇（音kuǎ，一种类似于铁棍的兵器），三匕首。铁鞭抽它如果不行，则以楇击它的头；还不行，就用匕首割断他的喉咙。”太宗听后对武则天的勇气大加赞赏。
贞观二十三年（649年）李世民病重，太子李治时常进宫看望父亲，这期间武则天与李治坠入爱河，频频私通。同年农历五月，两人的关系随着太宗的去世而中断，武则天与没有子嗣的后宫嫔妃一同在长安感业寺出家为尼。高宗永徽元年（650年）五月，太宗周年忌日，李治入感业寺祭奠先父，武则天借机向李治诉苦，李治感动不已，这一幕被无子而失宠的王皇后看在眼里。高宗王皇后一直无子，萧淑妃因此得宠，王皇后心生嫉妒。次年（651年），王皇后为了迎合高宗李治的心思，最主要的是打击她的情敌萧淑妃，主动向高宗请求将武则天纳入宫中，唐高宗早有此意，当即应允。同年五月，唐高宗三年孝服刚满，便迫不及待地将武则天招入宫中。
电视剧中的李世民、李治、武则天
27岁再次进宫，先后除掉王皇后和萧淑妃，登上后位二十七岁的武则天做梦都没有想到，她再次回到了宫中。在感业寺仅三年，后宫已是物是人非，她这次回宫是以高宗李治的嫔妃入宫，而不是以太宗李世民的嫔妃入宫，那个他侍奉了十三年的男人已经驾鹤西去，天下已尽属他的儿子。再次入宫的武则天深知后宫险恶，如果不能登顶后宫之首，有朝一日终究会成为后宫争斗的牺牲品，于是，她开始了夺后计划。
她先是对李治言行谦卑，使出浑身解数获得李治宠爱。然后又屈尊侍奉皇后，皇后很高兴，多次在皇上面前夸赞她，很快她晋封为昭仪。在获得双重认可后，武则天就对王皇后进行了绝地打击-杀女嫁祸。武则天生下女儿不久，王皇后作为后宫之首前去看望，两人相互寒暄一番，没过多久，王皇后就起身回宫了。王皇后走后，武则天捂死了自己的女儿，待高宗李治前来探望，武则天一边若无其事的与李治谈笑，一边揭开被子让李治看孩子，被子揭开后，武则天立刻假装晕倒，李治看到孩子已死，吃惊的问身边的随从，随从异口同声的说：“皇后刚刚来过”。醒来后的武则天痛哭流涕，几度晕厥。李治大发雷霆，痛斥道：“以前皇后与其它嫔妃互相嫉妒诋毁也就罢了，现在又干出杀朕女儿这等事，气煞寡人矣！”王皇后哑巴吃黄连有口难辩，经历此事后李治虽然没有废掉皇后，但对皇后已是大不如重前，而对武则天则是更加信任和宠爱。之后，李治心血来潮想打破祖制单独专为武则天设立一品“宸妃”封号，宰相韩瑗、来济对此事大为反对，进言道：“妃嫔是有制度可循的，怎么可以新立称号！”，李治听后只好作罢。
没有能废掉王皇后，武则天不肯善罢甘休，又诬陷王皇后及其母亲柳氏用巫术诅咒她，高宗李治听到后十分生气，将柳氏赶出了皇宫，决定废掉了王皇后。朝中老臣长孙无忌、褚遂良、韩瑗等人冒死反对，而副宰相李义府、禁军司令许敬宗等则支持立武则天为后，一时间僵持不下，原本单一的立后一事演变为朝中新老势力的斗争。高宗李治原本就对这些手握重权的老臣大为反感，现在这些老东西又冒死抗旨，使得他龙颜尽失。最终，李治还是以“阴谋下毒”之罪将王皇后和萧淑妃废为庶人，命李勣（jì）{徐懋（mào）功}、于志宁捧着印玺晋封武则天为皇后，令群臣前往肃义门朝拜，所有妇人都必须进见。三年后，长孙无忌、于志宁、韩瑗、来济等老臣、反对派先后被削职免官，贬出京师。
电视剧中的李治和武则天
36岁后渐掌大权，而后几乎杀尽李唐宗室显庆五年（660年）后，李治风眩头疼频频复发，大小官员有什么事情，太宗常常令武则天决断，武则天由此渐渐掌握了大权。高宗对武则天理政其实也心存顾忌，期间也让宰相上官仪(上官婉儿的爷爷）起草过废除武则天的诏书，但诏书还未下就被武则天得知，武则天软硬兼施，很快就打消了李治的废后计划。上元元年（674年），高宗自恋地封自己为天皇，封武则天为天后，大家都称呼他们为“二圣”。
弘道元年（683）年冬天，久病不愈的李治在贞观殿病逝，李显继承帝位。中宗李显继位后，尊称武则天为皇太后，武则天便开始垂帘听政，行使皇权当朝理政。两个月后，武则天废掉儿子李显，贬其为庐陵王，并将其软禁了起来。又立豫王李旦为皇帝（自己仍行使皇权当朝理政），并大赦天下，改年号为文明。
光宅元年（684年）九月，徐懋功的孙子徐敬业以匡扶中宗复辟为由在扬州起兵反武。武则天闻讯大为震怒，当即任命左玉钤（qián）卫大将军（古代官名）李孝逸为扬州道大总管，领兵三十万前往扬州征讨徐敬业。双方在江南大战，徐敬业最终寡不敌众，兵败身亡。
此后，各种反叛不断，武则天为此大兴告密之风，上至宰相，下至平民百姓任何人均可告密。所告之事如果属实则可破格升官，如果不实也不会问罪。于此同时，武则天还先后任用索元礼、周兴、来俊臣、侯思止等一大批酷吏，统管司法及监狱系统，被告一旦入狱，酷吏们便使用各种酷刑逼供，致死者十有八九。如此情势下，朝廷内外人人岌岌可危，难以自保。大臣们每次上朝之前，都要和家人诀别，整天惶惶不可终日。当年，安南王李颖等李唐宗室十二人因告密被杀，前太子李贤的两个子女也被鞭杀。
没过多久，李唐宗室被诛杀殆尽，年老体弱、妇女儿童则被流放到岭南。武则天的这种行为激起了李唐宗室成员的众怒，博州刺史琅邪郡王（今山东聊城）李冲首先起兵，越王李贞举在豫州（今河南汝南）起兵响应。武则天派遣左金吾卫大将军丘神勣镇压李冲，左豹韬卫大将军魏崇裕前往镇压，经历一番激战，李冲战死，李贞自杀。而后，武则天通过各种手段、各种理由，迫使韩王李元嘉、鲁王李灵夔、黄国公李撰、东莞郡公李融、常乐公主等先后自杀。
电视剧中的武则天
67岁登上皇位，后期宠幸张易之、张昌宗两兄弟障碍扫除后，武则天开始为自改朝换代造势，先是让和尚法明等人编写《大云经》，说自己是弥勒佛的化身，本该就是天下的主人，还命僧人讲解，广泛宣传。紧接着指使侍御史傅游艺率关中百姓九百人上表，请改国号为周，赐皇帝姓武。然后唆使文武百官及帝室宗戚、平民老百姓、少数民族领导、和尚、道士共六万余人，也上表武则天请改国号。于是乎，武则天顺应民意，改唐为周（691年夏天），改年号为天授，尊号圣神皇帝，仍以李旦为皇嗣，赐姓武氏。并在神都洛阳设七庙供奉祖先武氏祖先，追尊周文王曰：始祖文皇帝。立其侄子武承嗣为魏王，武三思为梁王。
当上皇帝的武则天，突然间没有了奋斗的目标，内心孤寂至极，这时张易之、张昌宗两兄弟出现了。早些年，太平公主（武则天的小女儿）推荐弟弟张昌宗进宫侍奉武则天，获得信任后，弟弟又向武则天推荐了哥哥张易之。精于奉承的两兄弟很快就得到武则天的宠幸，一度把持朝政，朝廷百官无不惧之，连武承嗣、武三思都要去巴结他们。两人先后诬陷宰相魏元忠，杀害武则天孙女永泰公主等人，满朝文武都对这两人恨之入骨。
电视剧中的老年武则天
82岁，被迫让位李显，后去世，与高宗合葬乾陵武则天神龙元年（705年）正月，以张柬之为首的大臣们趁武则天病重，联合羽林军，发动了政变，杀死了张易之、张昌宗兄弟，武则天被迫让位太子李显。李显上尊武则天为“则天大圣皇帝”。武周政权瞬间轰然倒塌，李唐王朝复辟成功，百官、旗帜、服色、文字等皆复旧制，恢复以神都为东都。同年农历十一月二十六日，武则天在上阳宫病死去世，享年82岁，遗诏省去帝号，称”则天大圣皇后“，与高宗合葬乾陵。
武则天的主要功绩从李治执政早期武则天开始参与政事，到武则天称帝的半个多世纪里，其进行了一系列涉及政治、经济、军事、文化和社会生活等方面的改革，对唐朝发展产生了不小的影响，其主要功绩有以下几方面：
发展科举，重用寒门
在隋朝以前官员的选拨主要就是立军功和推荐。到了隋朝为了弱化世族垄断仕官局面，通过考试来选拨人才，但是隋朝考试标准高，录取率低。后来太宗对科举制度进一步所完善，到了武则天时代，不仅大范围推广这种考试制度，而且还降低了考试难度，缩短了考试间隔时间，扩了大录取人数，还创立了殿试制度，高级官员亲自考核。这些政策的出台，打通了寒门子弟的上升渠道，读书从此有用起来。当然这些政策出台也是事出有因，因为武则天想要巩固自己的地位，就必须对李氏宗族、朝廷老臣等反抗者进行血腥镇压、杀害，可是都杀光了，谁来帮助她打理国家，所以就要大举提拨新人，于是，科举就有了用武之地。
重视农业发展
武则天早期就主张不要打仗，要减少赋税、减少劳役的使用，一定要保证农业的正常进行。她还将自己亲自组织撰写的农书《兆人本业记》发给各地来京的使臣，并发文全国实行，要以官员所在区域农田状况作为奖惩官吏的标准。在这之外，还采取许多切实可行的措施发展农业生产，例如兴修水利，在边远地区实行屯田，推广均田制，发展手工业和商业等。
开拓边疆，巩固边防
在外交政策上，武则天继续推行前朝多民族发展的政策，在河西地区及西域地区大兴屯田，派遣裴行俭等人率兵先后打退了吐蕃贵族、突厥余部和契丹贵族对大唐的侵扰，恢复了于阗、龟兹、焉耆、疏勒安西四镇的统治，使丝绸之路得以畅通无阻。这些政策的实施使得大唐的国家政权得到了巩固和发展。
武则天的主要罪过武则天的功绩是有目共睹的，但其罪过也不少，这主要表现在两个方面：
重用酷吏，滥杀无辜
由于李氏宗族和朝廷重臣的反抗不断，武则天一面血腥镇压，一面重用索元礼、周兴、来俊臣等一大批酷吏，进行严刑逼供，建立告密制作，打击杀害敌对势力。先后杀害皇后王氏、萧氏，流放诛杀唐宗室、长孙无忌家族和宰相褚遂良等一大批皇族和朝廷重臣。
大兴土木，广建佛寺
武则天一生杀人无数，到了晚年为求得心灵的寄托，给自己赎罪，所以开始尊崇佛教，在全国范围内广建佛寺，今天的敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟中好多佛像和壁画就是在武则天晚期建造的，而且有很多塑像还是以她自己形象塑造的。电影《狄仁杰之通天帝国》中的通天塔也是存在的，据记载，武则天在洛阳修建通天神宫，柱子是铜的、顶是金铸的，很是奢华。
在男权社会里，武则天能够当上皇帝，实属不易，她是杀了很多人，包括自己的儿子、女儿、孙子，也重用酷吏，制造了不少冤假错案，但她同时也推出了一些了政策，为开元盛世打下基础，也提拔了一批像狄仁杰、娄师德等杰出人才。对于她的评价，还真是件难事，那么你是怎么评价武则天的？
《如意娘》
唐·武则天
看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。
不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。
《腊日宣诏幸上苑 / 催花诗》
唐 ·武则天
明朝游上苑，火速报春知。
花须连夜发，莫待晓风吹。
《唐明堂乐章·皇帝行》
唐·武则天
仰膺历数，俯顺讴歌。
远安迩肃，俗阜时和。
化光玉镜，讼息金科。
方兴典礼，永戢干戈。
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