在家乡田野，苦苣又有“甜苦苣”与“苦苦苣”之分。两者极为相似，都开黄花。只是“苦苦苣”的茎发红，叶带微微的银白色，叶有刺、棱角分明，叶形像一把把缩小了百倍的鲨齿剑；叶子生长也不规律，且喜向四周横长，且能长得更长更厚。老农起名“苦苦苣”，是因其味更苦更涩，故而得名。在旧时除了大旱或特荒年谨，“苦苦苣”一般用作牲畜家禽饲料，人是不食用它的。
苦苣除了凉拌和炒食，苦苣汤也是家乡农民家中常见的一道菜。苦苣烧汤，同样先将菜烫一下取其苦味，再换清水入锅熬煮，几乎煮到叶烂不见时，在菜汤中加入少量杂粮面粉。这虽然是比较清贫的一道菜，但它却有极高的营养价值；苦苣加上小杂粮如荞麦、莜麦、扁豆等面粉，营养丰富，养分全面。家乡农村一直流传着旧时农民以苦苣为主菜的谚语：“苦苣花呀香呀香，常吃身体硬邦邦；苦苣叶啊苦啊苦，常吃好比人参藏。”
随着苦苣的营养价值被挖掘，如今的苦苣既是绿色食品，又是药用保健食品，还因为它承载着一代又一代人痛苦的或者幸福的回忆，所以倍受亲睐；加上它与众不同的风味，已被生活水平愈来愈好的人们忘记了一段时间后又重新视为饭桌上的宠儿。
苦，是苦苣的第一感觉，但苦过之后，却余味甘美。吃苦苣有如品浓茶，一而苦，二而甘，三而余香悠长。
西北山区，山大沟深，十年九旱，煞黄土贫瘠碛薄。不过，因为有大量的耕种山地，吃倒是勉强够吃；正所谓“陇中十年九干旱，若逢三年收一年，勉勉强强吃三年。”
吃粮虽然可以勉强糊口，然而无水少雨，使得蔬菜十分匮乏，家家除了洋芋，别说西红柿、辣椒之类，就连白菜、大葱都少得可怜。
我小的时候，正逢人民公社化后期，当时粮食勉强充盈。为了补充蔬菜，野菜就成了不二的补充品。然而大西北，就连野菜也极单一、匮乏，唯有苦苣倒是满山遍野，因此它照例成了当时最重要的野菜，甚至是唯一的野菜。
那时候，一进四月，小孩子家就结伴去地里剜苦苣，以补充菜之匮乏。剜苦苣主要挑田间地头的“甜苦苣”，“苦苦苣”只是顺便剜一些。一些碎小叶烂的“甜苦苣”和“苦苦苣”用于喂牲畜猪鸡，茎叶整齐肥大的“甜苦苣”用作人食用。
那年月，农村人的餐桌上不离四道“名菜”。哪四道菜呢？韭菜胡萝卜咸菜，盐洋姜，凉拌苦苣，酱萝卜。不管荤饭素饭，还是杂粮面浆水面，都摆有这四盘菜。当然盘只能叫碟，而且是极小的碟子。
,
