1206年,蒙古各部落首领在斡难河畔召开大会,推举铁木真为大汗、尊称成吉思汗,建立了大蒙古国。蒙古国建立后,以成吉思汗为首的蒙古贵族不断发动掠夺战争,用兵的主要方向是南下与西征,南下攻击的主要目标是金朝和南宋,西征则是征服中亚、东欧各国。
1219年,为了剿灭乃蛮部的残余势力、征服西域强国花剌子模,成吉思汗带着4个儿子术赤、察合台、窝阔台、拖雷,以及大将速不台、哲别开始了西征。蒙古20万大军长驱直入,在额尔齐斯河流域分进合击,先后攻占布哈拉、花剌子模新都撒马尔罕、讹答剌与毡的城。花剌子模国王摩诃末西逃,成吉思汗令速不台、哲别等穷追不舍。
后来,摩诃末病死在里海的一个小岛上,摩诃末的儿子札阑丁在呼罗珊一带继续抵抗。为了剿灭札阑丁,1221年,成吉思汗大军渡过阿姆河,占领塔里寒城。他以塔里寒城为根据地,派出两路大军,分别进攻呼罗珊、乌尔根奇。拖雷率兵进攻呼罗珊,相继攻陷尼沙不儿、也里城;察合台与窝阔台攻陷乌尔根奇。两路大军完成任务后,都回到塔里寒城与成吉思汗会师。
然后,各路大军在成吉思汗的率领下,继续追击札阑丁,在印度河击败其余众。札阑丁孤身一人逃跑花剌子模灭亡。1223年,蒙古大军在西追札阑丁的同时,还深入罗斯,大败敌军,罗斯诸王公几乎全部被杀。1225年,成吉思汗凯旋东归,将本土及新征服所得的西域土地分封给自己的几个儿子。
1227年,成吉思汗去世,成吉思汗的第三子窝阔台继任大汗。1234年,窝阔台集结诸王大臣召开会议,商讨西征大事。窝阔台派兵分别攻打波斯(今伊朗)和钦察、不里阿耳等部,基本上征服了波斯全境。1235年,由于进攻钦察的军队受阻,窝阔台派遣其兄术赤之子拔都,率50万大军增援。西征军一路势如破竹,很快就彻底消灭了花剌子模,杀死札阑丁。
1237年底,拔都又率大军,继续西进,大举进攻罗斯,相继攻陷莫斯科、基辅诸城。1240年,拔都分兵数路继续向欧洲腹地挺进,进攻孛烈儿(今波兰)、马扎尔(今匈牙利)。1241年,北路蒙古军在波兰西南部的利格尼兹,大破波兰与日耳曼的联军;中路蒙古军主力由拔都亲自率领,进击匈牙利,大获全胜,兵锋直指意大利的威尼斯。全欧震惊,西方诸国惶惶不可终日,称之为黄祸”。1241年年底,窝阔台驾崩的消息传到军中,拔都率军从巴尔干撤回到伏尔加河流域,以萨莱为都城,在伏尔加河畔建立了 钦察汗国。
1251年,蒙哥即大汗位。1253年,蒙哥派弟弟旭烈兀率军发起了第三次西征。这次西征的目标是消灭西南亚地区的木刺夷国(今里海上南岸的伊朗北部)。1257年,蒙古军荡平木剌夷,挥师继续西进,直五指黑衣大食首都巴格达。1257年冬,旭烈兀三路大军围攻巴格达,于年第二年初攻陷该城,屠杀80万人,消灭了有500年历史的黑衣大食。此后旭烈兀又率兵攻陷麦加,攻占大马士革,其前锋部队曾渡海到达富浪(今地中海东部的塞浦路斯岛)。
后来由于蒙古军队被埃及军队打败,旭烈兀才被迫停止西进,留居帖必力思,建立了伊儿汗国。
成吉思汗和他的继承者以剽悍的武功征服了欧亚广大地区,以蒙古为中心,建立起由钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊儿汗国组成的横跨欧亚大陆的国家,形成世界历史上前所未有的大帝国。
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