二战前的法国正处于法兰西第三共和国时期，和欧洲其它君主立宪制国家不同，法国经历了彻底的大革命，国家以共和制为基础，所以其硬币也和其它欧洲国家不一样，上面没有国王的头像。
1930年2法郎，黄铜材质。这个时期的法国硬币，正面的头像是法国女神玛丽安娜，头上戴着的是一种叫做“弗里吉亚无边便帽”的帽子，这种帽子还有一个更知名的名字“自由帽”，相传在古希腊和古罗马，获释的奴隶会佩戴弗里吉亚帽以示证明，所以这顶帽子在西方文明里，自古就蕴含着自由、解放的意义。
玛丽安娜则是法国的国家女神、国家的象征，是一个虚拟的形象，起源已经无从考证，女神象征着自由、丰收，所以有时候也叫谷物女神、自由女神。1935年，100法郎金币，正面是玛丽安娜，头戴自由帽，背面是谷物粮食。
在1789年的法国大革命期间，由于共和制在法语里是阴性词，所以共和制的革命需要一位女性来象征，因此这两个形象终于结合在了一起，头戴自由帽的玛丽安娜女神，从此象征着自由、理性、共和以及法兰西民族。著名的油画《自由引导人民》，其中的女性形象就是头戴自由帽的玛丽安娜女神。
这个时期的法国硬币上，还铭刻着法国的箴言：LIBERTE、EGALITE、FRATERNITE，翻译过来分别是自由、平等、博爱。1930年，10法郎银币，背面的3个词自上而下就是自由、平等、博爱。
可惜可叹的是，1939年9月，德国出动150万大军进攻波兰，作为波兰的盟友，英、法不得不对德宣战。德军占领波兰后，马上挥师西进，掉头进攻西欧，号称欧洲第一强国的法国仅仅支撑了不到40天的时间，就被迫向德国投降。
菲利普贝当，法国一战时的英雄，后任法国元帅、总统，后向德国投降，成为了法国的罪人。
1940年6月德国攻占巴黎后，以贝当为首的法国政府向德国投降，傀儡政权维希法国成立。德占时期的维希法国，发行了新的法国硬币，除了材质上用的都是劣质的铝、锌等材料（银、镍等贵金属被德国抢了），硬币的设计也失去了“自由”。
维希法国的硬币上，法兰西共和国改为了法兰西国（ETAT FRANCAIS），原来头戴自由帽的女神不见了，取而代之的是斧头，意思是自由就别想了，在斧头下苟且吧，还有一种说法是斧头代表工作，意为好好工作。1943年，维希法国1法郎硬币，铝材质。
2个版本的维希法国20分硬币，均为锌材质，质量低劣，1944年版为20字样，1941年版为VINGT（法语的20）。
1944年，维希法国50分硬币，铝材质。
维希法国奉行法德“合作政策”，实行“强迫劳动”制，为德国提供劳动力。所以其硬币上原来的自由、平等、博爱这3个词，也换为了：TRAVAIL、FAMILLE、PATRIE，翻译过来分别是工作、家庭、祖国，意思就是为了国家，老老实实待在家里，踏踏实实给德国工作，没有了自由、没有了平等。1943年，维希法国2法郎硬币，铝材质。
诺曼底登陆后，1944年8月维希法国覆灭，戴高乐将军领导的抵抗运动光复了法国，法兰西第四共和国成立。贝当以叛国罪判处死刑，念及其一战中的战功，后来免除了死刑，改为了无期徒刑。1941年，维希法国5法郎硬币，镍材质，正面头像就是贝当，这枚硬币是维希法国硬币里比较珍贵的一种，大约要4000人民币一枚。
法兰西第四共和国是战后一个过渡性的临时政府，所以其在硬币上也是怎么省事怎么来，一部分硬币直接翻出战前第三共和国的模具，换个材质、改个年号直接用，一部分则去除了维希法国时期羞辱性的文字，简单设计了事。1945年，法兰西第四共和国10法郎，同战前1930年的10法郎一摸一样，只是年份换为了1945，材质由银改为了镍，所以大家见到这种10法郎，要注意看年份，战前的是银币，战后的就是普通的镍币。
1945年，法兰西第四共和国5法郎，恢复了女神头像，但设计还比较简单，材质有2种，铝和黄铜，都属于过渡性质的硬币。
直到法兰西第五共和国成立，法国的硬币才恢复了原来完整的体系，那个自由、平等、博爱的法郎才又回来了。从法国这段屈辱的硬币历程来看，真的是只有国家强大，免受外敌的欺负，才能有国民的自由。
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