2010年，世界杯在南非揭开了序幕，整个开幕式最大的亮点不是有着浓郁非洲风情的歌舞，而是一只爬行在足球场上的屎壳郎（学名蜣螂qiāng láng），它推动着足球拉开了南非世界杯的大幕。
屎壳郎滚动着名为“普天同庆”的巨型足球，把整个开幕式推向最高潮。
2010年南非世界杯与屎壳郎。图源：rtve
屎壳郎，自然界清道夫
众所周知，澳大利亚畜牧业发达，其中牛肉、牛奶畅销全球。但其实，澳大利亚原本没有牛，1770年，殖民者入侵后，从岛外引进了大量的牛。从此，澳大利亚的养牛业迅猛发展，带来了巨大的经济效益。
然而，利益背后，却隐藏着危机。大量牛粪覆盖了草原，影响了牧草的光合作用，牧草大面积死亡，牛的粮食岌岌可危，经济效益明显下滑。与此同时，牛粪滋生的蝇蛆泛滥成灾，卫生环境严重恶化。
而当地的屎壳郎数目有限，且只能处理有袋目动物（如袋鼠）的粪便，大量牲畜（如牛）产生的粪便则无法处理。瞬间，澳大利亚陷入了“牛粪之灾”的困境。
英联邦科学与CSIRO大胆提出开展“澳大利亚屎壳郎项目”。在接下来的20多年中，研究小组从全世界各地引入了53种屎壳郎到澳洲。这些引入的屎壳郎很快发挥了作用，消灭了农场上堆积如山的牲畜粪便，苍蝇的数目也下降了约90%。有人认为：从侧面来说，苍蝇的减少使得澳大利亚的户外咖啡馆得以继续保留下去。
屎壳郎与牛。图源：wordinfo
南非比勒陀利亚大学的资深昆虫学家Clarke Scholtz说“我们在南非有1500万头牛，每头牛每天会拉12次粪便，这相当于每天产生大约5500吨牛粪。如果没有屎壳郎，我们都会生活在齐膝深甚至是齐肩深的牛粪中，而且这还是我们没有考虑大象粪便的情况。”
动物王国每天排出的粪便堪比维多利亚瀑布的流水。而屎壳郎每晚可处理比自己重250倍的粪便，所以能快速处理永无止尽的排泄物，固有“自然界清道夫”之称。
除了南极洲以外，世界上有超过7000个屎壳郎品种，它们分布在其余六洲，做地球的清洁工。
屎壳郎，自然界清道夫。图源：teded
作为一名屎壳郎君，它们的首要任务就是寻找粪便。有些屎壳郎直接住在大型动物的肛门附近，时刻准备着，一旦大型动物排泄，它们便奋不顾身地冲上去。有些则主动去寻找动物留下来的粪便，一坨大象的粪便可在15分钟内吸引近4000只屎壳郎，所以，屎壳郎在找到粪便后手脚要相当麻利，才能确保这顿大餐还有自己的份。
非洲屎壳郎与大象。图源：natureartists
屎壳郎主要分为3种：推粪型、地道型、粪居型。
屎壳郎的三种类型。图源：teded
推粪型屎壳郎会把粪便滚成球状，用后腿火速将粪球推走，远离竞争者。而后，几位潜在伴侣会跳上球，制球的屎壳郎从中挑选一位伴侣，然后这对情侣一起挖洞，把粪球塞进土里，埋好后，母的屎壳郎就会在粪球里产卵。
推粪型屎壳。图源：teded
地道型屎壳郎则采取不同的手段，它们先在一坨便便下方挖洞，再把粪拖进土里，然后把粪便弄成一定形状，称为“育幼粪球”或“育幼粪肠”。为了保护地道，公的地道屎壳郎会竖起雄壮的触角，与外来入侵者奋力一战，直到母屎壳郎产卵为止。有的时候，一些入侵的公屎壳郎为了避免打架，会伪装成无角的母屎壳郎，然后趁一家之主不注意时，偷溜进地道与母屎壳郎交配。
地道型屎壳郎。图源：teded
第三类是粪居型，这类屎壳郎采取最直接的手段，直接在一坨便便里边产卵，虽然这样省事省力，但这种方式让他们的后代比地道型和推粪型的屎壳郎更容易被吃掉。
粪居型屎壳郎。图源：teded
幼虫在地道、粪球或一坨便便上孵化后，它们会在成蛹前吃粪便，然后转变为成虫。
然而，并不是所有屎壳郎都这么幸运，总是能与屎打交道。热带生态学家Trond Larsen表示：在热带地区，一个区域同时找出超过150个屎壳郎品种，是相当正常的现象。可以想象，在这里，对于屎的争夺是多么的激烈。
并不是所有的屎壳郎都有屎吃
因此，也就不难想象，其中有一部分屎壳郎被逼着尝试一些其他的食物，而不完全是吃屎了。
当然，这些屎壳郎的新食谱你也不太可能看得上。比如说动物腐烂的尸体，腐烂的水果和真菌等等。还有些屎壳郎种类喜欢趴在热带森林的巨型蜗牛背上，吸食它们排出的粘液，同时免费搭车旅行。
两只屎壳郎在争夺粪球。图源：维基
然而，最让人感到惊奇的是，那些吃屎的屎壳郎被迫转变为“猎手”。
捕食性屎壳郎很早就引起了科学家们的关注。一种生活在巴西境内的屎壳郎，它们会冲上去切下大型蚂蚁的脑袋，取下饱满丰腴的腹部，滚回它们的地下巢穴（就像滚粪球那样）。
还有一些屎壳郎会攻击千足虫。在南美洲秘鲁境内的一种名为“Deltochilum valgum”的屎壳郎，有可能就是传闻中的那种捕食千足虫的品种。
虽然说部分屎壳郎为适应生存环境，存在着捕食上的差异，但大部分的屎壳郎赖以生存的食物还是大便。它们非常快乐地当着大自然的清洁工，清理着自然界那些没人要的垃圾和废物。
然而，不管是在地上滚粪球的屎壳郎，还是住在粪球里的屎壳郎，它们总是能够精准导航，朝着一定方向直线前行。
屎壳郎的这一技能引起众多科学家的好奇，他们决定一探究竟。
屎壳郎推粪球时，头朝地、腚朝天。图源：Africa BBC
一边滚屎，一边仰望星空
2016年8月《美国科学院论文集》刊登了由Basil el Jundi率领的瑞典隆德大学研究员和南非科学家共同完成的一项研究成果。
科学家们发现，屎壳郎体内拥有超级先进的“GPS导航系统”，它们可以利用太阳，月亮，偏振光，甚至是银河进行定位。
研究表明，昼行性屎壳郎会在白天利用太阳导航，夜间利用月亮。
但是，夜行性屎壳郎就就不一样：白天，光线明亮，它们利用太阳来寻找方向；夜晚，月亮只发出微弱的光，天空中还有星星，它们会转而利用大气层中分布的、由日光和月光产生的偏振光来导航（人类看不到这种偏振光）。
但有时，夜空中甚至连偏振光都没有，比如无月之夜。在这种情况下，屎壳郎会利用银河来定位。这是到目前为止唯一一种表现出这种能力的物种。
el Jundi介绍说：“我们一般先给它们一个球。它们爬上球顶之后，会跳一段简短的定位舞，然后，它们爬下来，开始沿着选定的方向滚动球。”
屎壳郎跳舞。图源：google
el Jundi比喻说：“人类手里的罗盘总是指向北方，而夜行性屎壳郎却拥有一个‘动态罗盘’”，这让它们能够适应变化的光线条件。
屎壳郎推着粪球直线前行，对它们来说只是一种本能，而对于古埃及的人们来说，却是神的指引。
古埃及的圣甲虫
在古埃及，屎壳郎有个神圣的名字，叫“圣甲虫”。一个“圣”字足以见得圣甲虫在古埃及人们心目中的地位。
他们认为心脏是智慧和灵魂的中心，死者胸前配备心形圣甲虫，有它护体，灵魂不灭。
电影《木乃伊1》成千上万的圣甲虫从古墓中爬出。图源：sohu
古埃及人向往永生，崇拜太阳。因为太阳日升夜落，周而复始、生生不息。他们认为圣甲虫推动粪球的动作是受到天空星球运转的启发，圣甲虫象征太阳，如同日出之神Khepri一般，所滚的粪球象征地球。
Khepri神，头为圣甲虫造型。图源：维基
不仅如此，在古埃及壁画中，经常可以看到Khepri站在诸神中间，乘坐太阳船带给人类光明。他们认为，在天空中的交通工具是船，而太阳每天早晨由东方升起，要搭乘白昼之船渡过天河然后向西方落下；夜里，则乘夜间之船越过冥河，由西方来到东方。
Khepri与诸神乘坐太阳船。图源：维基
古埃及人认为圣甲虫象征太阳，从而供之为圣物。而美索不达米亚地区的人们，也许却因此而发明了车轮。
屎壳郎与车轮
屎壳郎能推动相当于自重50倍的物体，这种强大的力量，让它至今仍然是人类已知最强壮的昆虫。
据考古发现，最早的车轮出现在公元前3500年的美索不达米亚，一位克里特岛的工程师Metagenes被认为是车轮的发明者。他与父亲协力建造了阿尔忒弥斯神庙，被称为世界七大奇观之一。希腊人认为，也许是屎壳郎推动的粪球给了他灵感。
古代的历史学家们记载，为了运输石材，建筑师在石头上安装了两个圆形木架，一头一个，因此可以滚动起来。Metagenes还为每个轮子设计了车辙，避免石头的重量将两个木轮子带向错误的方向。
屎壳郎推动粪球的同时，也许还推出了人类文明史上的车轮。
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