一直以来，中国民航发展与世界发达国家差距甚远。上世纪末，昆明巫家坝机场旅客吞吐量虽在国内有一席之地，曾居中国第四，但其在国际上依然是名不见经传。直到2005年以后，首都机场客流量才跨进世界前十，随后一路走强，长时间雄踞世界第二的位置。
本世纪以来，中国民航发展速度加快，昆明机场客流量一直徘徊在国内第6～7位，但在世界上的排名依然惨淡。2011是巫家坝机场收官之年，其以2227万人次吞吐量排名世界第65位。
2012年，昆明机场转场长水，制约云南民航发展的瓶颈打开，当年长水机场以2398万人次客流量排名世界第60位。随后旅客吞吐量2014年突破3000万人次，2016年突破4000万人次，2018年和2019年有望冲击5000万人次大关，但旅游大省的旅游整顿、提质增效活动，以及三年疫情对航空旅客增长的影响，长水机场以4807万人次客流量冲高回落，世界排名也在38～35名波动。
2020年、2021年长水机场和整个民航业一样负重前行，最终实现旅客吞吐量3299万人次和3222万人次，分别排名世界第9位、第21位。这是长水机场首次排名世界前十。
转场十年话长水，尽管长水机场增长迅速，但也痛失不少发展良机，与同规模机场比较，发展平台建设滞缓、差距加大，国内排名处于不断下滑态势。2022年注定又是不平凡的一年，机场运行与疫情防控紧密挂钩，哪个城市疫情防控效果好，哪里的机场发展机会就增多，否则又是惨淡经营的一年。各行各业都在期盼春暖花开、疫情早散、山川无恙、繁华重现。
除了新冠肺炎疫情，当前还面临世界百年未有之大变局和俄乌冲突多重风险叠加，世界的不确定性因素增加。疫情造成的消极影响还在持续，俄乌冲突带来的恶劣影响又在不断发酵，严重影响世界民航业发展环境，目前是长水机场面临的挑战最为集中的时期，但也是长水机场不断靠近世界民航舞台的时期。
随着国际政治经济新秩序的重构，后疫情时代如何取得国际航空业务的主动权，构建中国面向西南对外开放的空中丝绸之路将是机场发展的增长点。昆明的长水，如何升级为世界的长水，当前如何规避风险、谋求机遇，促进长水机场发展，这都是现实的课题。随着航产投改革发展的不断推进，未来10年，长水机场大有可为。
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