李煜不是一个好皇帝，但是作为亲人和诗人的李煜，却又有着极其细腻而丰富的感情，这在他的一些作品中，体现得相当到位。
比如，公元970年前后，宋太祖赵匡胤强迫李煜来宋“朝贡”，李煜害怕，但又不敢不去，于是派遣自己的亲弟李从善代己前去，果然，李从善被扣押在了汴京之中，公元974年，李煜请求宋太祖赵匡胤让自己的这位弟弟回国，遭到拒绝后，李煜对弟弟思念不已，经常痛哭流涕，他在一首《清平乐》中，描绘了这种思念亲人的感情。词曰：
别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。
雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。
小注：“柔肠断”，也作“愁肠断”。
李煜在恼人的春色中，触景生情，写下了对离家在外亲人的思念之情。开头便点明离别之情、伤春之感，并表达断肠般的心情，“别来春半，触目柔肠断”，接着借用落梅的凄美表现哀伤之情，梅瓣如雪，既纯洁又凄冷，更何况还是落梅，一个“乱”字不仅表现了词人所见之景，也表现了词人凌乱的心情，一语双关，“拂了一身还满”，更用象征的手法，表现了扫不尽的离愁之恨。
上片中，词人巧妙地利用周边景物，表现了感伤离别的春愁，而落梅如雪的景象，更显得纯洁无比，境界、格调均是一流。下片开始，集中叙述别来思念之情，无一句不含至情。
古人有鸿雁传书的典故，但是在词人看来，“雁来音信无凭，路遥归梦难成”，雁来人未来，雁归人未归，即便是想在梦中相见，也因路途太过遥远，而变成了一种奢侈。词人这样层层铺叙之后，最后引出结尾两句，将感情推到了最高潮：
“离恨恰如春草，更行更远还生”，将思念之情比作那连天的春草，在更远处不断地繁衍滋生，更行、更远、还生，三个简短的词，却道尽深沉、绵密的悠长情思，其离情之深，由此可见，后来李煜有“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”的名句，与这里的两句，堪称异曲同工，只不过“一江春水”更加著名、流传更广而已。
李煜这首词以离恨为中心，以春天为背景，层层递进地表现了词人对亲人的思念愁情，笔法自然，比喻虽老却翻出新意，带给人极美的艺术享受。
而到了宋太祖开宝九年，即公元976年，南唐亡国，后主李煜成为阶下囚，以俘虏的身份被押往北宋都城，从此开始了被囚禁的生涯。在以后的日子里，李煜以泪洗面，行动没有自由，言论被人监视，可想而知，其凄惨之状。
在这种背景下，李煜写下了无数思念故国、表达愁情的佳作，像“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”、“流水落花春去也，天上人间”、“剪不断，理还乱，是离愁，别是一般滋味在心头”等佳句，都是这一段时期的作品。
某一年春天，李煜在庭院中欣赏春日景色，越看越觉凄凉，于是提笔写下了一首《虞美人·风回小院庭芜绿》，词曰：
风回小院庭芜绿，柳眼春相续。凭阑半日独无言，依旧竹声新月似当年。
笙歌未散尊罍在，池面冰初解。烛明香暗画堂深，满鬓青霜残雪思难任。
开头写春回大地的景象，“风回小院庭芜绿，柳眼春相续”，春风吹来，庭院中杂草变绿了，柳树也生出了嫩叶，春风又来到人间了。可李煜满怀愁情，看到这番生机勃勃的景象，却悲凉地说不出话来，“凭阑半日独无言，依旧竹声新月似当年”，风弄竹声，新月初起，这些景象还是与往年类似，可是物是人非，自己现在的处境堪称凄凉。
下片以歌舞引入，“笙歌未散尊罍[léi]在，池面冰初解”，笙歌未散，酒杯在手，起码没有人限制他喝酒，春天来了，池面的冰开始融化了，但词人的处境也会冰雪消融、春回大地吗？当然不是！
留给词人的，只有“烛明香暗画堂深，满鬓青霜残雪思难任”，虽然歌舞如昔，但是囚禁的生活永远无法与帝王的生活相比，所以寂寞是无法排遣的，愁情是无法消除的，因此才有画堂深沉的感觉，而且，词人自知，自己满斌霜雪的光景再也不会有“春回大地”的这一天，所以充满了无限哀愁。
这首词用语简单，写春回大地的景象，但是，在这生机勃勃的春天中却蕴含着词人深深地亡国之痛，以及对故国的深切怀念，再美的春天，也不能减轻词人内心的痛苦之情。
李煜的这两首咏春之作，虽然表现的感情不同，但是其凄美程度，一般无二，王国维先生评价李煜“词至李后主而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词而为士大夫之词”，此言不虚。
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