湘剧，顾名思义，它是因为湖南省简称湘才称之为湘剧的，因此，湘剧无可非议的是湖南省的代表剧种。
著名湘剧表演艺术家左大玢
湘剧是与川剧、汉剧、豫剧、秦腔、赣剧、粤剧等剧种享有同等声望和影响的地方大戏。它拥有一千出左右的传统剧目，解放后，又陆续创排了近百出新编历史剧和现代戏；它拥有高腔、弹腔、昆腔和低牌子四大声腔和丰富的打击乐谱(锣经)和过场音乐；它有着严谨的戏剧程式，表、导演艺术既精湛又富于湖湘地方特色；舞台美术其中尤其是服饰、脸谱，都具有湖湘地方的独特风格。
湘剧现在只剩下湖南省湘剧院和长沙市湘剧院两个剧团了，论其地域实际上只占有长沙一市了。其实，解放前与解放初期的湘剧，却占据着包括湘、资两水的湘中、湘东地域以及江西西部的广阔地域，而且在这些地域中，虽然现在有的湘剧团已经解散或者名存实亡，但业余湘剧团的演出活动仍然十分活跃，有的民间湘剧团已带有半专业的性质。
长沙一带的戏剧活动，最早可以追溯到屈原的《九歌》；北宋年间，已有了民间的俳优戏剧活动；元朝天历年间，北杂剧进入长沙；明代初，随着海盐腔、弋阳腔的传入，长沙一带的戏剧，也就是湘剧的前身，已经开始用海盐腔和弋阳腔作为自己的主要声腔搬演戏剧了。自明代中叶以后，随着青阳腔、昆腔以及皮黄腔的相继流入，期间，通过青阳腔与弋阳腔的合流产生了湘剧高腔，海盐腔演变为湘剧低牌子，昆腔与皮黄腔逐渐地方化。进入清代，湘剧便逐渐形成了以 演唱高腔与弹腔为主，兼唱低牌子和昆腔的多声腔剧种。
湘剧是几百年来，历代湘剧艺人和湖湘人民共同创造的艺术瑰宝，是湖湘人民喜欢的艺术精典，是湖湘文化的重要组成部分，也是中华大文化中的一支重要力量。湘剧名人辈出，已故艺术大师徐绍清和彭俐侬，曾享誉华夏，名振梨园。湘剧曾十多次晋京，多次全国巡回，曾赴朝、赴港、赴台演出，声名中外。湘剧曾先后将《拜月记》、《生死牌》《园丁之歌》与《马陵道》拍成电影；并由河北电视台将《山鬼》拍成电视录像片。有《琵琶记》与《子血》获文化部文华奖， 有《马陵道》获文化部文华大奖，另有市湘剧院的《布衣毛润之》获中宣部五个一工程奖；省湘剧院先后有左大玢、王永光、贺小汉与王阳娟获得梅花奖，加上市湘剧院的梅花奖获主曹汝龙，湘剧便是我省最先荣获梅花奖与获得梅花奖最多的剧种。而且也是我省最先拍电影和拍电影最多的剧种，是我省最先获得文化部文华奖和文华大奖，最先获中宣部五个一工程奖与获国家级奖项最多的剧种。以上三个第一 和三个最多，说明了湘剧艺术有着光荣和辉煌的昨天，毫无争议，湘剧曾经为我省、为湖湘人民争得了荣誉!
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