晋代葛洪所编的《西京杂记》中，第二卷里写了匡衡凿壁借光的故事：
“匡衡字稚圭，勤学而无烛，邻舍有烛而不逮，衡乃穿壁引其光，以书映光而读之。”
不过关于“借光”这个典故，在《战国策·秦策》里还有一个故事。
秦国有个名叫甘茂的将军，他在秦昭王时期获罪，便向东逃去，想要到齐国去谋生。当甘茂出了函谷关，恰巧碰上了来秦国出使的齐国人苏代。
为了赢得苏代的同情和帮助，甘茂讲了一个故事。
战国的时候，江畔有一个村庄，住着很多人家，每家的姑娘一到晚上就聚在一起做针线活。其中有一位家境十分贫苦，她没有钱买蜡烛点灯，只好借用别人的微弱光线照明。
日子长了，这姑娘就遭到了大家的排挤，其他姑娘们觉得她从不出蜡烛，每次都靠别人的蜡烛来照明，沾了大家的便宜，便一致决定不让这穷姑娘来一起做活。
于是，穷姑娘申辩：“你们别看我点不起灯，但我每天都是来得最早的，我替你们打扫灰尘，铺设坐席，给你们做活带来方便，对你们多少也有点益处吧？”
“再说了，若是我不来，你们照样也要点灯做活，让我借点你们的余光，对你们丝毫也没有损失啊。”
这姑娘说得众人哑口无言，大家觉得她的话在理，为人也确实不错，便将她又留下来做活计了。
甘茂用这个故事委婉了比喻了自己的处境，表达了自己的意愿，苏代很受感动，他向齐国国君举荐，甘茂到了齐国便被任命为上卿。
后来，“借光”这个词就有了从别人处分享荣耀或者借重力量的意思，也作请别人给予方便的客气话。
在一些后世的小说里就有这样的表达，比如《儒林外史》三十三回中写道：“久闻世兄才品过人，所以朝廷仿古征辟大典，我学生要借光，万勿推辞。”
三十四回中也有：“李大人专要借光，不想先生病得狼狈至此。”
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