在中国两千多年的漫长封建帝制社会里，皇帝是国家的最高统治者，是专制统治的象征与代表。据资料显示，自公元前221年秦王嬴政称皇帝始，到1912年清朝灭亡，“末代皇帝”溥仪退位，在不足2132年中，中国共有皇帝422人。秦始皇嬴政是中国第一位皇帝，秦朝是中国第一个封建帝制朝代。
注：中国自秦朝之后的君主虽然大多数以皇帝为尊号，但仍有相当部分的君主不称皇帝。本表基于只录入皇帝的原则，所以皇帝人数和该政权的实际君主数，并不相同。比如清代十二位君主，但努尔哈赤只是后金大汗不是大清皇帝，所以不计入皇帝人数。
西汉废帝刘贺只有27天，不计入内；武则天建立周朝15年后被唐中宗李显复辟，融合在唐朝时期，不单列；辽（契丹）907-1125 契丹族 上京（今蒙古巴林左旗）、大理（南诏国）937-1254 白族 大理、西夏 1032-1227 党项族 兴庆府、金 1115-1234 女真族（后融入汉族，非满族）会宁（今哈尔滨市阿城区，后迁都燕京，即今北京）、都计入宋代；溥仪伪满洲国11年康德皇帝不计入。
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