这部电影是华裔演员陈冲执导的作品，就是当年出演《小花》获百花奖，去美国演过《大班》，后来在《末代皇帝》中饰演皇后婉蓉奠定影坛地位的那个美女。她转行做导演后拍的第一部电影就是这部《天浴》，竟然获得金马奖全满贯七项大奖，确实很有能力，既能演又能导在华裔演员中无人出其右。
影片拍摄于九八年，女主角纹绣由十七岁李小璐饰演，李小璐从小就参与多部电影的拍摄，是一个很有名气的童星。她也凭借这部影片一举斩获影后桂冠。片中的纹绣生长在成都，中学毕业后响应国家号召来到边疆下乡，在一家奶粉厂工作。由于连续两年获得先进工作者荣誉，厂领导赋予她重任，派她去农场向藏民老金学习牧马。
来到空旷寂静的草原深处，这里条件简陋到只有一个帐篷，纹绣只能和老金住到帐篷的两侧，中间挂个帘子遮挡。老金四十来岁，年轻时与人打架伤了命根子娶不到媳妇，对纹绣始终客客气气，像对待自己的孩子一样关心她。纹绣正值妙龄爱干净，老金就给她挖个简单的浴池，还去十几里外取水，纹绣洗澡时老金就站在远处持枪站岗警戒。
厂长事先说好的半年期限到了，却始终无人来接纹绣回去，纹绣度日如年。听一个路过的供销员说已经有知青通过走关系回城，纹绣就动心了。但是她的家庭太普通帮不了她，一切只能靠自己。于是她相信了供销员吹牛的话，为了尽快回城答应了他的非份要求。
接着有更多的供销员来找纹绣，一样的套路一样的手段，先是小恩小惠，给纹绣带个苹果捎个糖块，然后再说自己和领导如何熟络，啥事都能办。纹绣相信了的他们的话，有求必应来者不拒。老金一再提醒她防止上当，但纹绣不以为然。其实时间久了她并非不知道受骗，只是她不想得罪这些人，办事的人多了说不定谁就能办成，不办事的也不会使坏，她还能混点吃喝。在那个年代那种艰苦条件下人就是这点出息，哪有什么远见和抱负。
俗话说常在河边走哪有不湿鞋，不知从何时起纹绣反胃呕吐的厉害。老金明白是咋回事，就带着纹绣去医院。医生和护士虽然为纹绣进行了治疗，但话里话外一脸的轻蔑瞧不起。有个小流氓闻风过来，找个机会窜进病床。尽管老金愤怒地大喊大叫，但更多的人在看笑话，没人同情纹绣，更没人上前搭救。最后还是老金抱着纹绣回到草原的住处。
经历严重打击纹绣精神已经不正常，她的脑海里只剩下“回城”两个字，为了回城付出任何代价都在所不惜。听说受伤的知青可以回城，就让老金开枪打她。老金悲痛欲绝，他不忍看着纹绣继续堕落下去，开枪把纹绣送去天堂，自己随后也跟了过去。
影片中李小璐演绎的非常精彩，一方面年龄、气质与角色特别贴近，另一方面从小的演艺经历使她面对镜头从容淡定自信，，单纯天真的神态、空洞的眼神几乎完美诠释了角色的内涵，获得最佳女主角大奖实至名归。
