白居易是唐代伟大的现实主义诗人，也是唐代三大诗人之一。他的《长恨歌》《琵琶行》《卖炭翁》等是我国诗歌史上的名篇，为人们所传诵。
白居易和元稹是好朋友，不但同科及第，而且是终身诗友，史称“元白”，是新乐府运动的倡导者。他们两个人在政治上不得志，长期被贬谪到地方上任职。但是虽然相隔遥远，仍然互相关心着对方，两个人仍然有书信往来和诗歌赠答。
在元和十年的时候，宰相武元衡和御史中丞裴度遭人暗杀，白居易上书表示不满，建议要严惩凶手，遭到朝廷和部分利益相关人的反对，于是被贬谪。此时元稹已由江陵转贬为通州司马，听说好友白居易贬谪江州，在病重卧床时突然大惊失色，有诗《闻乐天授江州司马》记载了这一情形，“残灯无焰影幢幢，此夕闻君谪九江。垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗”。
元稹贬谪江陵期间，曾经写过五首《放言》诗，白居易来到江州，想起元稹和自己被朝廷打压排挤，对他们的诬陷感到愤怒和委屈。于是也写了《放言》五首回应元稹，表达了好朋友间互相勉励的意思。
《放言五首》（其三）赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。试玉要烧三日满，辨材须待七年期。周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。
这是组诗中的第三首，属于政治哲理诗。诗人针对自己和元稹遭受到的不公正待遇给与解释，说“试玉”“辨材”均有一个时间，时间到了，就会知道谁对谁错。意思是历史自有公论。
诗歌的首联就提出了一个辨别是非曲直的好方法，用一个“赠”字吸引读者。看看到底是什么好法子能够帮助我们鉴别疑虑。好多人在感到困惑的时候去求神问卦，这个是迷信，应该不会有灵验。
颔联“试玉要烧三日满，辨材须待七年期”，自然界的规律就是这样，是不是一块真玉石，要经过三天的火烧琢磨鉴别；是不是一个有用的材料，也最低要让它有七年的生长成熟期。不要太性急，不要看一时一事，不要被假象所蒙蔽，要看到事物的本来面目。
颈联从反面举出史实给予论证，说周公辅佐成王的时候，曾经流言四起，说他要篡夺权力，他恐惧啊，可后来的事实证明，周公对成王是一片忠心；王莽在没有篡权的时候，假装恭谦温和，曾经也迷惑了多少人。这些都是血的教训啊。
诗的尾联是关键，“向使当初身便死，一生真伪有谁知”。如果这两个人还没有到最后结果就先死了，那不是真伪都搞反了吗？那还真的把周公当成了篡权的野心家，把篡汉的王莽反当成好人了。
尾联是诗的小结，以小见大，诗人引导人们跳出“周公”“王莽”的史实来看问题，概括了一个普遍的规律，那就是无论认识判断什么事情，都要从全面、历史、公正的立场出发，否则就会出现偏差，甚至出现重大失误，造成不必要的损失。
《放言》是白居易奉和好朋友元稹而作的哲理诗，全诗以议论为主，对当时朝政和对手的言辞也不是太激烈，只是温和的规劝和说理，对元稹的无端被贬谪寄予了无限的同情。
从这首诗的风格来看，白居易的诗歌已经少了些先前的慷慨激昂。他仕途上屡受挫折，原来建功立业、兼济天下的雄心壮志开始消退，以贬谪江州司马为转折点，后期基本上转到“独善其身”上来。
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