“冯唐易老”出自初唐四杰之一王勃的《滕王阁序》,讲的是西汉大臣冯唐身历三朝,到汉武帝时,举为贤良,但年事已高不能为官。此后,每当文人们怀才不遇时,就会引用“冯唐易老”的典故来感慨生不逢时、英雄迟暮。
冯唐,西汉代郡(今张家口蔚县)人,西汉大臣,其祖父为战国赵国中丘人,他的父亲移居到了代地。那么,冯唐为何易老呢?这与冯唐耿直的性格有直接关系。
据《史记》加载:一次,汉文帝乘车遇到冯唐,谈到赵将李齐时,就感慨自己没有廉颇、李牧一样的将领去抵御匈奴的侵犯。耿直的冯唐便直言道:“即使您有这样的将领,也是不会任用。”汉文帝大怒,并起身回宫。之后汉文帝召见并指责其当众羞辱自己,冯唐只能道歉说:“我这个鄙陋的人不懂得忌讳回避。”
后来,北方匈奴大举进犯。汉文帝又想起了冯唐,就向其请教当初言语的原因,冯唐回答道:将在外君命有所不从。如果要支持边防将领,必须赏罚恰当。并主张应当宽恕当时因为瞒报杀敌人数的魏尚,继续支持其守卫边防。汉文帝接受了冯唐的劝谏,并派遣其去赦免魏尚,使其复职云中郡郡守,冯唐也被任命为车骑都尉,辅佐战事。
汉景帝即位后,冯唐又被任命为楚相,但很快被罢免了。汉景帝去世后,汉武帝即位。当时匈奴犯边,武帝求贤若渴,广征贤良,虽然冯唐再次被举荐,可是已经九十多岁了,心有余而力不足,只能任命其子冯遂为郎。
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