民族，从共同文化中走出来，从共同语言中跳出来，从共同历史中生出来，围绕相同地域形成的稳定共同体。在十三世纪的中国北部草原上，一个横跨亚欧大陆的蒙古帝国横空出世。
民族政策是维护多民族共同生活的基础，如果多民族在同地域长时间共荣生活，最终会发展成稳定的共同体，形成稳定的新民族，从而实现国家统治的稳定。
元朝的民族政策却与此背道而驰，直接导致元朝统治不足百年。翻开历史，寻求真相，解密元朝民族分治等级制度背后的秘密。
1、元朝的民族分治政策
元朝存在不成文的民族分治政策——“四等人制”，按照元朝建国初期的统治需求，将国内民族分为：蒙古人、色目人、汉人和南人。
第一等级：蒙古人，元朝的统治民族；第二等级：色目人，跟随蒙古人西征，从中亚和东欧来到元朝生活的外国人；第三等级：汉人，主要指淮河以北的汉族、契丹族和女真族；第四等级：南人，淮河以南的汉族和少数民族。
2、元朝四等人制的政治目的
元朝实行民族分治等级制度的目的，是巩固蒙古人的统治。蒙古人通过民族分治政策，拉拢和维护与色目人之间的关系，打击具有反抗意识的汉人和南人。四等人制虽然在短时间内快速维护了元朝的统治，却因为歧视导致国内民族间的敌对，隐患积聚成“疾”，衰败国运，最终灭亡。
1、蒙汉杂糅的官制
官制是元朝蒙汉杂糅的重要领域。蒙古朝廷通过各种招聘条件，限制汉人和南人为官数量，通过对中书省官员的民族限定，拒接汉人在元朝行政中枢任职。以丞相为例，查考《元史》有这样的记载：“丞相必用蒙古勋臣，设右丞相、左丞相各一员，蒙古人尚右，故丞相中以右丞相为尊。”
再以御史大夫为例，查考《元史》：“拜御史大夫，非国姓不以授。”可以看出，元朝的核心官制是以“任人唯亲”为原则，只有蒙古人和对国家有突出贡献的人，才有机会授予较高的官职。
2、元朝的科举体制
科举是中国封建国家选拔人才的基本方法，元朝也是沿用此法，但增加了新规则。元朝考生按照民族分类，在考试科目、录取人数比例和入仕官职上都有不同的标准。
首先，从考试科目上看，汉人考三门，蒙古人和色目人考两门。“取士各有科目，举人宜以德行为首，试艺则以经术为先，词章次之，浮华过实，朕所不取，定其条例。”元朝统治阶级轻视汉族的诗词歌赋，在科举考试中，诗词只用于对汉人的考察，不纳入对蒙古人和色目人的考核。
其次，从录取人数比例上看，蒙古人和色目人的报考人数较少，录用人数却和汉人相同。史书记载：“蒙古﹑色目﹑汉人﹑南人四等﹐乡试各取七十五名﹐会试各取二十五名。汉人﹑南人超过蒙古﹑色目百倍。”表面上，元朝政府维护各民族入朝为官的平等权力，实则汉人和南人的报考人数超过蒙古人和色目人百倍，汉人和南人的录取比例较低，科考中榜难度增大。
再次，汉人和蒙古人的官阶起点不同。科考中榜的汉人考生是以七品官入仕，蒙古人和色目人则是以六品官入仕。同科出身的汉人在官阶上直接低于蒙古人。可以看出，元朝在官员选拔上对汉人和南人的压制，也表现出蒙古人的优越感和永远统治汉人的意图。
3、元朝对于汉人兵器上的限制
在中国古代，上山打猎是百姓为生的重要方式，每户人家都配有相关打猎用品。刀具和弓箭虽具有攻击性，却是百姓生活的必备用品。元朝对于兵器管理十分严格，汉人和南人家中不可以存有铁质兵器和弓箭，以防国内生乱。
元朝的兵器管理是从没收铁质用具开始的，《元史·刑法》记载：“诸汉人持兵器者，禁之；诸民间有藏铁尺、铁骨朵，及含刀铁拄杖者，禁之。”所有具有攻击性的铁质兵器都要上交没收。后来，元朝再从销毁弓箭入手，对汉人和南人实行进一步的兵器管理。
《元史》记载，在元朝二十二年，也就是公元1285年，元朝朝廷下令没收了江南和汉地所有的弓箭，美其名曰：处理下等兵器，实则是想在战斗力上削弱汉人和南人。
4、汉人和蒙古人分法而治
在元朝，蒙古人和汉人的相同违法行为，确有不同的法律判定标准。《庚申外史》记载：“蒙古、色目殴汉人、南人，不得回手。”按照元朝的法律规定：蒙古人和色目人殴打汉人和南人，被殴打方是不许还手的，还手就是违法。
如果在殴打中致人死亡，元朝法律规定：“诸蒙古人因争及乘醉殴死汉人者断罚出征，并全征烧埋银。”也就是说，蒙古人只需要对汉人和南人进行财物赔偿，其他刑罚一概全免。蒙古人对汉人的歧视，在法律上显而易见。
1、历史原因
在元朝统治中国之前，还有两个少数民族在中华大地上建立政权，那就是大辽和金朝。大辽是由契丹族建立的朝代，并且在辽太宗时期取得了燕云十六州，和大宋分治中原。大辽对于汉人的政策就是“一国两制”。《辽史》记载：“至于太宗，官分南、北，以国制治契丹，以汉制治汉人。”金朝灭辽之后，将都城迁至燕京。
金朝对于治理他族的态度为：“宽契丹，虐汉人。”辽金虽然对立，但是对于汉族的统治都有相似之处，两个朝代都是以民族歧视治理汉族。元朝是在辽金之后建国的，三个国家都是少数民族统治汉族，所以，元朝沿用了辽金对于汉族的统治方式。这一时期的少数民族政权都是以压迫汉族来维护本国政权。这也是元朝“四等人制”的历史原因。
2、统治需求
蒙古族为游牧民族，在国家的统治上依赖军事力量，本国行政体系薄弱。入主中原之后，更是轻看汉人文化。元朝建国之初，蒙古人为了稳定国内局势，必须联合色目力量，共同治理人数较多的汉人和南人。
色目人原是蒙古早期征服中亚和东欧的降臣，他们不同于汉人，思想简单，且远离家乡，没有根基，更容易被蒙古朝廷利用，以达到压制汉人和南人的目的。
所以，蒙古人对色目人在政治上委以重任，财物上给予奖赏，地位上实行优待，从而增强蒙古人和色目人的利益联系。优待色目人可以大大提高他们的忠诚度，更好地维护蒙古人的政权。
3、民族情结
汉人曾经用儒家文化统治中国，看不上“蛮夷风气”，汉人通过文章贬低蒙古人：“忽必烈篡江南后，僭行大宋制度，犹禽兽加衣裳，终非其本心”，还讽刺说：“灭天理，穷人欲。”汉人这种民族优越感，深深刺痛了蒙古人的内心。
所以，蒙古人用铁蹄统治中原后，他们急于向汉人表达自己的优秀，时常把“非我族类”挂在嘴边，打击汉人，否定汉族文化。蒙古人对汉人和南人的偏见达到顶点。元朝对于汉人和南人的苛刻，多少是因为民族情结。
4、军事需要
元朝建立之初，淮河以南的汉族和少数民族极为排斥蒙古人在中原的统治，是当时最具有反抗意识和力量的地区。史书记载，南人：“拒不仕元，甘做抗节遁迹者。”蒙古征服南宋用时50多年，这是蒙古人最难征服的地区。
蒙古人领教了汉人的民族气节，元朝是公元1271年建国的，直到建国后8年，才真正消灭南宋朝廷。蒙古人对于南人的怨气甚深，外加南人拒绝为元朝服务，导致蒙古人对汉人和南人的极其不信任。为了防止汉人继续反抗和起义，元朝需要在政治、军事、文化、法律各个方面打压汉人。
四、元朝民族分治的影响1、好处
元朝初期沿袭辽金民族分治的政策，开创“四等人制”，是在短时间内维护国内稳定的有效措施。元朝少数民族众多，集合少数民族的力量，监督和预防人数较多的汉人和南人叛变，“四等人制”是有效的监督措施。在一定程度上抑制了汉人和南人的起义，维护了元朝初期国内的军事稳定。而且，蒙古人拉拢色目人，使得色目人更加忠心，也巩固了朝廷政局的安稳。
2、坏处
元朝民族分治——“四等人制”，在从长远意义上看，是极其不利的。它激化了民族之间的矛盾，加深了民族间的偏见。虽然表面和平，其实怨气冲天，这些敌对情绪不会随着时间消失，反而会随之加增，形成一股无形且强大的反元情绪。这在很大程度上为元朝的覆灭留下伏笔，为国家和平留下隐患。
五、总结忽必烈为蒙古王朝起名“元”，是因为“元”字有“大哉乾元”的含义。不论是成吉思汗，还是忽必烈，这两位英雄都想建立版图最广、统治时间最长的国家。可惜，元朝仅仅在中国历史上存留不到100年。从元朝民族管理失败经验上看，想要国家能够长治久安，必须是以民族平等为前提。由于民族之间的习俗和宗教不同，分治是上佳之策。
但是，大搞特搞民族不平等，反而会加快国家的灭亡。国家想要复兴和长治久安，必须要有积极和可操作的政策，只有在平等的基础上才能发展团结，只有团结才能共荣。
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