玉石的种类多种多样，现代来分析从成因上来说，有无机成因和有机成因形成的玉石。无机成因的玉石如：翡翠、和田玉、独山玉、岫玉、青金石、绿松石、等等。有机成因形成的玉石如珊瑚、琥珀等。
我国玉材品种名目繁多，品位不同价格也有差别，惟和田玉最为珍贵，成为了最贵重的玉材。远古时期受制于交通运输的制约许多源于就地取材的传统渠道，但是也未完全取代其它玉材，并长期与其共存。还经常从国外输入翡翠，青金石等玉料。
玉料可以分为广义玉料说和狭义玉料说，广义玉料说认为凡是可作工艺美术品的珍贵石料均可称为玉石；狭义玉料者认为玉只有两种，即“软玉”和“硬玉”。而更有甚者认为中国玉只有一种，就是和田玉。
关于广义和狭义的玉的概念定义，争议很大，也有学者提出使用现代矿物学的定义（狭义玉），把中国古代玉器中不符合这一定义的古玉称为“假玉”或者“彩石”，认为广义的玉是不科学的。也有学者认为应使用广义的玉为宜。
玉石的范围并无准确的界线，玉石是什么？有哪些品种？和单晶体宝石如何区分？玉的矿物学标准是什么？这些问题都无明确答案。
