马斯洛的需求层次理论是由美国社会心理学家亚伯拉罕·马斯洛于1943年在《人类动机的理论》一文中所提出的理论。
随后马斯洛延伸了这个想法，包含了他对人类天生好奇心的观察。他的理论与其他人类发展心理学的理论可以并行，尤其是针对人类成长阶段的描述。马斯洛使用了“生理”、“安全”、“隶属”与“爱”、“自尊”、“自我实现”与“自我超越”等术语，描述人类动机推移的脉络。这种分层结构到目前为止仍然是社会学研究、管理培训以及中高等教育心理课程的流行架构。
我们每个人都是一个统一的、有组织的个体，个人的绝大多数欲望和冲动是相互关联的。驱使我们前进的是若干始终不变的、遗传的、本能的需求，这些需求不仅仅是生理的，还有心理的，他们是人类天性中固有的东西，文化不能扼杀它们，只能抑制它们。
人类的需求是以层次的形式出现的，由低级的需求开始，逐级向上发展到高级层次的需求。当一组需求得到满足时，这组需求就不再成为激励的因素。
需求产生的场所在我们的大脑中，并由我们的需求引发我们的一系列行为，因此我们也将需求称为行为的原动力！让我们结合一个例子来理解吧！
昨晚你由于一时贪玩，玩了一晚上的网络游戏，结果早上当你来到教室时，哈欠连天，眼皮打架。用需求层次理论解释就是，你的大脑感知到你急需要睡眠，需要得到满足，因此控制你的身体产生睡意！但当老师宣布这节课要临时测验，你立马睡意全无，集中精神，全神贯注地应对考试！
为什么我们的大脑会知道考试比起睡觉更加的重要？这正是马斯洛需求层次理论所阐述的内容。
马斯洛需求层次理论最大的作用在于，它指出了每个人都有需求。而需求则是解释人格的重要理论，也是解释动机的重要理论。
个体成长的内在动力是动机。而动机是由多种不同层次与性质的需求所组成的，而各种需求间有高低层次与顺序之分，每个层次的需求与满足的程度，将决定个体的人格发展境界。
因此，马斯洛需求层次理论将人的需求划分为五个层次，由低到高，分别是：
■ 生理需求
是级别最低、最急迫的需求，如：食物、水、空气、睡眠。
当生理需求未被满足时，人们什么都不想，只想让自己活下去，思考能力、道德观明显变得脆弱。例如：当一个人极需求食物时，会不择手段地抢夺食物。人民在战乱时，是不会排队领面包的。
■ 安全需求
同样属于较低层次的需求，其中包括对人身安全、生活稳定以及免遭痛苦、威胁或疾病、身体健康以及有自己的财产等与自身安全感有关的事情。
当缺乏安全感时，则会感到自己受到威胁，觉得这世界是不公平或是危险的。认为一切事物都是危险的、而变得紧张、徬徨不安。例如：一个孩子，在学校被同学欺负、受到老师不公平地对待，而开始变得不相信这社会，变得不敢表现自己、不敢拥有社交生活（因为他认为社交是危险的），而借此来保护自身安全。一个成人，工作不顺利，薪水微薄，养不起家人，而变得自暴自弃，每天利用喝酒，吸烟来寻找短暂的安逸感。
■ 社交需求
属于较高层次的需求，如：对友谊、爱情以及隶属关系的需求。
当社交需求缺乏时，会表现出因为没有感受到身边人的关怀，而认为自己没有价值活在这世界上。例如：一个没有受到父母关怀的青少年，认为自己在家庭中没有价值，所以在学校交朋友，无视道德观和理性，积极地寻找朋友或是同类。譬如说：青少年为了让自己融入社交圈中，会表现得很卑微，甚至学会吸烟，恶作剧等不良习惯，只为可以融入群体。
■ 尊重需求
属于较高层次的需求，如：成就、名声、地位和晋升机会等。尊重需求既包括对成就或自我价值的个人感觉，也包括他人对自己的认可与尊重。
当尊严需求无法满足时，则会变得很爱面子，或是很积极地用行动来让别人认同自己，也很容易被虚荣所吸引。例如：利用暴力来证明自己的强悍。
■ 自我实现需求
是最高层次的需求，包括针对于真善美至高人生境界获得的需求，因此当前面四项需求都能满足时，最高层次的需求方能相继产生，是一种衍生性需求，如：自我实现，发挥潜能等。
■ 但事实上，很多人穷极一生都在下面的四层需求中徘徊，很少有人可以达到最高层次的自我实现。
因此，在马斯洛需求层次理论中将下面的四层需求称之为缺失性需求，顾名思义，缺一不可，缺则要补，是每个个体生存所必需的！必须得到一定程度的满足，但一旦满足了，需求所带来的内在驱动力就会随之减弱甚至消失，直至它缺乏的时候才会重新启动，再次驱动我们去满足它，因此这四个需求之间是不断的循环往复的！
例如，原先的你在一家上市公司担任要职，身份地位很高，收入也很客观，由于工作的原因也结交很多领域的朋友，同时也得到了很多人的尊重，你的生理需求、安全需求、社交需求和尊重需求在一定程度上都被满足了！但是一个突如其来的新冠疫情导致公司业务下降，濒临倒闭，公司无奈之下只好裁员，而你正好在裁员名单中，你失业了！
一时间高昂的房贷、车贷、家庭的日常开支压得你有点喘不过气来，这时你的生理需求和安全需求受到了极大的威胁，因此当下的你急需重新找到一份工作来满足它们，你甚至会选择一些以前你根本都看不上眼的小公司去应聘，同时，你会尽量减少外出聚会的次数，尽可能地减少不必要的开支，面子在这个时候对你来说已经变得不太重要了，所有的这些会在你重新找到工作之后慢慢地恢复正常！
这正是为什么底下的这四个需求层次被称之为缺失性需求的原因！
而最高层次的自我实现需求则被称之为成长性需求，这个层次的需求不是我们个体生存所必需的，但它却可以促进个体的成长和发展的，而且这种成长和发展是没有办法得到完全满足的！所以但凡真正成功的人必定是已经达到自我实现层次需求的！
我们日常生活中各种各样的行为其实都可以在马斯洛需求层次理论上找到相应的解释。
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