在很多影视剧以及仙佛遍地的玄幻小说里，都会出现的一个词就是——魑魅魍魉。魑魅魍魉是比较古老的一个词，出现在很多典籍当中，比如在做文公18年中就有记载说：“投诸四裔，以御螭魅”。
魑魅魍魉的意思分开来讲，魑是鬼字底下一个离。根据一个叫杜玉的人对佐文公18年的这个备注，说魑魅山泽之中的一气所生为害人之物，现在分析就是指沼泽、森林深处，因为太潮湿，胀气比较重，人要是待久了会生病，因为古人不懂，所以认为是邪祟害人。再后来经过民间加以改造，魑，也就成了山里边能够害人的怪物了。
那么，魅又是什么意思呢？根据另一本古书叫《周礼》记载，魅是百物之精，古人觉得什么东西久了，就吸收日月精华。后来老百姓就传着传着就变成了外貌讨人喜欢的鬼。
至于魍魉，根据《国语鲁语下》说：“木石之怪曰，夔王两奎”，也是一个神兽。
这是最早的说法，就是魍魉乃是山精，是木石之怪，山中的精灵。
魑魅魍魉的特征都不一样，是各不相同的，所以他们害人的途径在描述上也是不一样的！想象力非常丰富的古人，他们就觉得这个魑的习性就应该像山林里的猫科动物一样，会将猎物挖坑藏起来，魅则是经常化为漂亮的女子，诱骗俊秀的男子上钩。
而魍魉这两个字经常联系在一起说，因为它们经常活跃在山川之间，特征很相似就放在一起说。
关于魑魅魍魉的原始形态就是没有变化为人的原始的那种状态，古代典籍里边说的也很少，但是大体上它们应该是多以高大、头长角为主要特征。典籍里边的魑魅和魍魉都是分开来介绍的。而现在我们所熟知的魑魅魍魉这四个字，它是绝对不能分开用的，也是一个成语。
魑魅魍魉这个词的来源那么他们是什么时候在历史上第一次合体了。《左传宣公三年》中有记载，在夏商周秦时期，夏朝在有正德的时候就是有德行的时候，就把远方的东西画成图像。让分布在九州的长官进贡铜器，铸造了代表九州的九鼎，并且把这些图像筑在顶上。
就像拍照片一样，那时候也没有照相机发明出来，用这种方式去把所有的物象具备在上面，让老百姓知道神物和怪物，其中就包括了魑魅魍魉。
什么目的？铸成九个大鼎代表九州，一方面代表了王权不可侵犯。另一方面就是祈求能有上天的福佑，让老百姓安居乐业，以后进入川泽山林，就不会碰到魑魅魍魉这些鬼怪。
那么这应该是史书上有记载的，第一次把魑魅和魍魉写在一起了，原话就是“魑魅魍魉莫能逢之”。
现在我们所听到的一些神话故事里边的那些个妖魔鬼怪，其实都是以它们为原型的。魑魅魍魉最早可以追溯到华夏文明的远古时代，大约是在4000多年以前！
当年，炎帝和黄帝两位大神发生一场大战，为了争夺黄河流域的统治权。有个叫蚩尤的，是炎帝麾下的一员大将。结果有一次大战被黄帝俘虏之后，这个黄帝仁慈没有杀害他，而是让蚩尤做了自己的随从！
蚩尤忍辱负重，后来找机会逃跑了，回到了炎帝的身边去力劝炎帝重启战事，报一箭之仇。但是炎帝已经年迈体弱，不忍心看到因为自个儿发动战争而让百姓遭殃，所以没有听从蚩尤的建议。
蚩尤只好私下去发动他的心腹死党，又召集了南方的苗民以及山林水泽间的魑魅魍魉等鬼怪，然后蚩尤率领这支杂牌大军打着炎帝的旗号向黄帝发起了挑战。
黄帝听到蚩尤发动大军来战的消息，大吃一惊，他本来想施以仁义感化蚩尤，没想到这个蚩尤冥顽不灵，于是双方在逐鹿展开了大决战！
蚩尤使用魔法摆出了毒雾阵，把黄帝的军队围困起来，但是黄帝驾着谋臣发明的指南车，指挥军队冲出了毒雾阵。
这时候蚩尤又派出了魑魅魍魉去作战。于是，黄帝叫士兵们用牛角军号吹出了龙的声音，结果吓跑了那些不堪一击的魑魅魍魉。
由于这个遥远的故事太过传神，魑魅魍魉给我们的感觉战斗力就弱了很多。所以不管是在古代的小说当中，比如说西游记被孙悟空打的抱头鼠窜的一些小妖，还是在现代的小说影视作品里面，魑魅魍魉都是指一些不入流的小妖怪，被主角轻易解决的炮灰。
随着时代的发展，现如今魑魅魍魉的意思可以看作是各式各样的坏人，也可以看作是一个和妖魔鬼怪、牛鬼蛇神类似的泛指词以及鬼的代名词。
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