1978年11月，中央儿童剧院筹拍的话剧《转折》连续上演30场，场场爆满，赢得了观众的广泛称赞。
有一天，中央儿童剧院来了一位特殊观众，她衣着朴素，梳着齐耳短发，戴着厚厚的圆边眼镜，目不转睛地看着舞台上的精彩表演。
当饰演周总理的演员登上舞台后，这位女士突然身体前倾，差点站了起来。
在接下来的演出中，这位女士的眼睛一刻也没离开过周恩来，眼泪哗哗地往下流，嘴里反复念叨着：“恩来，真的是你吗？你回来了吗？”
原来，这位女士就是周总理的夫人邓颖超。自从周总理去世后，邓颖超一直住在西花厅，一如既往照顾庭院中的海棠。那是属于他们共有的温馨记忆。
台上的周总理饰演者，太过逼真，让大家再次想起周总理，场下的观众哭得稀里哗啦。
演出结束后，邓颖超难言内心激动，情绪久久不能平息，她仿佛见到了已经逝世的丈夫，周恩来的意气风发和鞠躬尽瘁，被这位演员展现的淋漓尽致。
邓颖超来到后台，盯着“周总理”的饰演者，眼泪再一次流了出来，她激动地说：“感谢你的精彩表演，让我再次看到恩来！”
这名演员，名叫王铁成。
1936年王铁成出生于北京，25岁时从中央戏剧学院表演系毕业，然后分配到中央儿童艺术剧院担任演员。
王铁成在中央儿童艺术剧院并未得到重用，而是跑了十多年的龙套。直到1977年，一场话剧改变了他的人生。
1977年，为了缅怀周总理，中央儿童剧院筹拍《转折》，意在重现周总理生前的风采。这是第一次把周总理形象搬上舞台，所以周总理的饰演者非常关键。
王铁成也参加了试镜，起初并没有抱多大的期望，当化完妆后的王铁成出现在大家面前时，所有人都震惊不已，实在太像了，一位领导更是激动的流下眼泪：“我以为真的看见了周总理。”
排练的时间只有17天，王铁成把自己的所有精力全部投了进来，他找来周总理不同时期的照片，认真模仿周总理的一颦一笑。周总理是亲切的淮安口音，王铁成是地道的北京人，为了模仿总理的口音，他每天抱着周总理的录音磁带，吃饭听，睡觉听，连上厕所也在听，连老婆都调侃他走火入魔了！
第一场演出，当他模仿总理屈臂行走的步态迈上舞台时，观众们掌声雷动，发出惊人的感叹，那神态、步态和外形简直太像了，大家仿佛真的看到了周总理，有的观众泣不成声，连声呼唤：“总理！总理！”还有观众，因过分激动而晕厥。
当邓颖超在后台见到王铁成时，邓颖超拿着手帕不停擦拭眼泪，而王铁成也是激动万分。两人聊了许久，邓颖超向王铁成介绍了许多周总理的故事和生活习惯。比如周总理走路虽然很快但是却走的很稳当。
邓大姐讲述的这些细节让王铁成受益匪浅。他拜访了许多在周总理身边工作过的同事，了解周总理思考问题时的动作及表情。他还买了大量和周总理的传记，研究周总理在人生不同时期的心路历程。
从试妆“总理”到一炮走红，王铁成没有因此得意忘形，而是继续潜心钻研“如何塑造好周总理的荧屏形象”，这几十年来他一直在饰演周总理，从未接其他角色。1992年，他主演的电影《周恩来》 ，获得金鸡奖最佳男主角奖和百花奖最佳男演员奖，2022年1月，王铁成被文化部评为有突出贡献100电影工作者。
晚年的王铁成面对记者采访时表示：“我一生只演了一个角色，能够扮演周总理是我最大的荣幸。”
周总理曾说过：“我是人民的总服务员，要为人民服务而死。”王铁成德艺双馨，完全对得起周总理的这句话。
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