北京石景山有一座翠微山，在他的南边山麓坐落着一座静谧的古寺——法海寺。从外表看稀松平常，和一般的古寺并没有什么不同。但如果你进去里头询问一二，寺里的工作人员就会告诉你里头的东西不一般，甚至要收100元的门票！故宫才收60呢，这里头究竟有什么宝贝？
这座法海寺始建于1439年的明朝，大太监李童服侍了四朝皇帝，深感荣幸，自己出资修建了这座寺庙，以谢皇恩浩荡。明英宗指派工部营建。这个法海寺的“法海”，不是拆散白娘子许仙的法海，而是“佛法广大难测，譬之以海。”
法海寺最著名的，是隐秘在大雄宝殿内的明代壁画，号称“明代壁画之最”，与敦煌莫高窟、山西永乐宫一并称为我国三大壁画宝库。可与欧洲文艺复兴时期壁画媲美，甚至有过之而无不及！
全殿九幅壁画共绘人物77个，既有男女老幼，又有神佛鬼怪，且姿态各异，神情不一。有说法和坐禅的，有膜拜的，也有徐徐行进的，还有冉冉飞舞的。所绘人物、禽兽、神怪和草木等，不仅形象真实美好，而且生意盎然，和谐明快，组成了一幅幅或清新明净、或庄严肃穆的佛国仙境画面。历经570多年，仍光彩夺目！
当时参加寺庙建筑、壁画绘制的画师工匠共有169人，耗时4年8个月完工。其中，宫廷画士官宛福清、王恕，画士张平、王义、顾行等15名作者的名字被镌刻在了寺门前的《楞严经幢》上，至今仍保存完好，要知道，以前为画师留名是几乎不存在的现象，即便是敦煌莫高窟、山西永乐宫，画师的名字都无迹可寻。可见法海寺作为皇家寺庙的地位之高。
再说技术。15位来自宫廷的画家。每一位都技艺精湛，身怀绝技，法海寺大雄宝殿的壁画融合了他们所有人的智慧和画技，可以说他们十五人拯救了自唐宋以来人物画衰落的趋势，使得明代壁画在他们这里出现了一个短暂而绚丽的高峰。更加不可思议的是壁画上的七十七个人物、花卉、祥云、草木、瑞兽等等竟没有一处废笔，要知道即便宝藏如莫高窟，都有很多的描涂、重画、半成品。而且法海寺中的每一组线条都行云流水，即便长达一米的线条都一气呵成，神乎其技，只剩瞠目。
赫达·莫里逊
1933年，24岁的德国女摄影家赫达·莫里逊来到中国，她刚来到北平就直奔法海寺，她说：“西山最有意思的寺庙是法海寺，这是一座不大而颇具景致的的寺庙，它以保存完好的明代壁画而受人关注，壁画在大殿的墙上，永远位于阴暗处，处于非常好的保存状态，要描绘它须将屋瓦挪开，才有一个好光线。”
但挪开屋瓦毕竟是个大工程，莫里逊的伙伴想了一个法子。用橡皮球茎向点燃的乙醛燃料吹镁粉，用镁燃烧发出的巨大亮光照亮整座大殿。后果证明此举动是不明智的，这一吹引发了一次小爆炸，火光灼伤了莫里逊的脸，险些毁容，无奈终止了拍摄。
但莫里逊还是为我们留下了82年前法海寺的模样。
四年后，出现了另一个记载法海寺的人。她是英国女记者安吉拉·莱瑟姆，除了影像，她还写下了《发现法海寺》发表在自己供职的《伦敦新闻》报纸中。
在这篇1937年的文章中，她写到：“在辽阔的华北平原上，有一座造型极其优美的佛教寺庙……有一位剃了光头的年轻人将我们迎入了一个寺庙庭院之中，并沿着石阶往上走，来到了第二个庭院，那儿有和尚在拆除为牡丹花穿上的越冬稻草衣。这就是法海寺。”
她还写道：这幅深藏不露、迄今默默无闻的壁画堪称世界上最伟大的绘画作品之一！我敢说自己从未见过其他任何绘画能具有那么崇高和迷人的风格。
从安吉拉·莱瑟姆的文字，我们还知道她是如何拍下昏暗大殿里的壁画的：“我们发现殿内四壁都布满了壁画！我们兴奋地打开了该寺庙的其他门，利用一面镜子把阳光折射进了殿堂内部。”
因为安吉拉·莱瑟姆的报道和照片，法海寺被世人了解，从此名扬四海。
但法海寺隐藏翠微山中，而这一带远离都城四十余里，甚至由于近山一带缺乏耕地，居住者也不多，所以一直无人问津，没有蜂拥而至的信众，也没有皇室人物的莅临，壁画之事也就鲜有人知。
如今，法海寺壁画已经和圆明园遗址、三星堆遗址等一起名列国家第3批国宝级文物，并且在本世纪初进行了长达7年的大规模修缮。这块藏于深山的瑰宝，历经600多年的沧桑之后，静静等待着能够读懂它的人。您如果来北京，或者住在北京，一定不要错过这颗来自明代的俪珠。
