汉字博大精深，距今已有六千多年历史，作为世界上最古老的文字之一，汉字属于表意文字，现代常用汉字就有2500个，《康熙大字典》则收录了47035个汉字，其中很多汉字意思相同或者相近，但在不同的场合，不同的语境，有着严格的适用规范。如果用错了，就会闹出笑话。
就拿我们自称为例，现在我们大多以“我”自称，但是在古代，古人用于自称的字可谓五花八门，除去方言之外，常用的自称就有我、朕、吾、余这四个字。你知道这四个字的区别吗？
先说现在最常用的“我”吧。
在《说文解字》中解释：“我，施身自谓也。”意思是施加于自身的自称，但这并非“我”的本义，“我”实际上是假借用法。
在甲骨文中，“我”是一个象形字，右边是一把长柄，左边是三锯齿，中间以锐角连接。看上去非常像一种兵器。事实上在湖北随州曾侯乙墓就出土这种三戈矛，跟这个“我”字一模一样。由此可见，“我”字的本义就是兵器。而“我”字到现在，右边仍然是一把戈。
周王伐商纣，檄文有“我伐用张，于汤有光”的描述。此处“我”是兵器，“我伐”即杀伐。纣王凶残，因此征伐纣王符合天命，连殷商的开国君主汤也会感到光荣。
随着部落文明向奴隶制转变，战争变得极为频繁，人们不得不使用兵器来捍卫个人的利益，兵器是用来保卫“我”的，因此引申为第一人称代词。但有趣的是在古代，人们却很少使用“我”自称。这是为什么呢？
北宋学者沈括在《梦溪笔谈》记载了一个有趣的故事：
当时有个姓许的方士蔑视权贵，极其傲慢狂妄，跟别人说话的时候非但不谦称，无论贵贱皆自称“我”，他人无奈之下给他取了个绰号“许我”。
北宋时期重文轻武，对于武力表现出排斥，而“我”和武有关，以“我”自称，其实是一种狂妄自大，所以使用“我”是一种没文化，没礼貌的表现。
再说“朕”。
大家都知道，古代皇帝自称为“朕”，是专用称谓，普通人使用属于僭越，那是“掉脑袋”的事情。不过在战国之前不这样，“朕”成为专称是从秦始皇才开始使用的。
据《史记 • 秦始皇本纪》载，秦始皇统一天下之后，取天皇、地皇、泰皇之“皇”，再纳上古的“帝”位号，合称“皇帝”，自称“朕”，以体现千古一帝的高贵独一无二，自此之后，“朕”即成为皇帝的专用自称。
在此之前，屈原的《楚辞 • 离骚》吟咏道：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。”其中“皇考”是对已故父亲的美称，这里的“朕”即屈原的自称。
再说“吾”。
吾出现在金文中，“从口五声”。小篆字形“吾”去掉了上部“五”字中间的一竖，简化为上五下口。在《说文解字》中认为“五”表示“五行”，“阴阳在天地间交午也”，在“五”的下部再添加一个“口”，即话语从口中交错而出，引申为“我”之自称。
还有一种说法是，“吾”字的上部“是一个源自手掌‘五’指，表示用手掌捂住嘴巴后的用力发声，以示辩解，引申出自我之义。
再说“余”。
在甲骨文中，不管是君王还是占卜者都以“余”自称，而《说文解字》解释：“余，语之舒也。”指说话时语气的舒缓。在古代“余”和“吾”经常在同文中并称使用，余的语气平和，“吾”则语气倨傲。两者的语境有着尊卑之分。
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