公元1908年11月15日未时（下午2时左右）。
在皇宫中生活了56年、驾着清朝这辆破车跑了48年的慈禧，大限已到。
74岁的慈禧面如枯槁躺在中南海仪鸾殿内，连说话的力气都快没有了，她心中明白自己是挺不过去了，以后再无机会垂帘听政！只好强打精神，呼召军机诸大臣和摄政王速来议事，她要安排后事。
到了下午4点左右，慈禧留下遗言：
“此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴！”
慈禧死前很清醒。也许是人之将死其言也善吧，慈禧告诫后人不要走她的路子，女人不可干政，太监不可弄权。
说罢老佛爷就昏睡了过去，半个时辰之后咽气了，紫禁城内哭声震天。
而上半天慈禧的精神头还挺好，6点就起床了，梳洗打扮一番后，还和载沣、隆裕等人议定立小皇帝的事，让载沣三岁的儿子溥仪坐龙椅，让载沣当大清摄政王，慈禧升级当太皇太后，隆裕升太后，一切都安排的妥妥的，就等着溥仪登基了，这时的慈禧应该还想着要进行第四次垂帘听政。
而英国人普兰德·拜克豪斯在日记中曾记载慈禧在这前一天的情况，也就是14日。慈禧一整天都忙着处理政务，一直工作到晚上才休息，如此操劳，但身体和气色依旧不错。
因而有人对于慈禧的“突然死亡”就产生了一些说法，甚至有人说是慈禧作恶太多，遭人下毒了。对于慈禧的死因咱们还是看一下比较权威的说法吧。
太医们在清宫脉案中说：慈禧是死于老和病（老年得病死）。她得了痢疾，引起并发症，兼及肝肺等脏腑，以至胃纳减弱，病情加重。权力欲极强的慈禧带病处理朝政，不能很好地休息，年纪又那么大了，最终连病带累猝死了。
慈禧的病刚开始在众人看来并不明显。《内起居注》中也有记载：慈禧除了慢性腹泻外，只是有些咳嗽、肋疼、口渴、舌干及肢体软倦等毛病而已，所以慈禧照常处理政务，每日要批阅大量的奏折发上谕。
从十月十五日及以后的来看：
十五日批出庞鸿书、王士珍等人折片十四件；十六日批出陈夔龙等人折片十件；十七日批出杨士骧等人折片二十五件；十八日批出端方等人折片十五件，发谕旨两道；十九日批出锡良等人折片十九件，发懿旨五道；二十日批出外务部折片四件，发谕旨两道。只是到了十九日这天，她的饮食开始变得不正常。到了二十一日这天，已经不再想吃东西。到二十二日，终于病情恶化。
慈禧每天平均要批阅大概15份奏折，对于一个有病的70多岁的老太太来说工作量也够大的。
据《慈禧外记》载：“其根则由于夏间病痢太久，体气大伤也。”
“是日，圣祖母太皇太后疾大渐，未刻，慈驭升遐。”——《内起居注》同日载。
这里有必要说下，《慈禧外传》是英国人写的，是根据清宫档案和太后管家私人日记所写，它的真实度已被史学家认可，内容的可信度是比较高的。
从以上这些记载来看，慈禧的死因是因得了痢疾 操劳过度而死。
可是到了十九世纪六十年代，一个曾在慈禧身边伺候的宫女， 对慈禧死亡的原因有了新的说法，引起了专家们的注意，决定重新研究慈禧的死因。
据说这位宫女是慈禧身边的大红人李莲英的表姐。正因为慈禧宠信李莲英，就让他的表姐也来身边伺候，因而这名宫女有幸得知了关于慈禧的一些不为人知的秘密。
她说，慈禧是死于慢性中毒。当时太医们在给慈禧体检时，发现了她体内含有毒性物质。他们当时也很害怕，一旦让慈禧知道，宫内必定一场血雨腥风。为了免去不必要的麻烦，他们一致决定对这一真相保密，只对外宣称慈禧是年老病逝的。
为了证实宫女的这一说法，专家们对慈禧的尸骨进行了仔细检测，果然发现了一些毒性物质，但这些东西并非是大家想象的毒药。
为了让真相浮出水面，专家们查阅各种记载文献，证明了慈禧在最后的半年里确实患了严重的痢疾。
因当时没有什么治痢疾的速效药，慈禧只好按太医们开的药方不停地喝药。可想而知，随着病情的严重（慈禧大便次数每天达几十次，并带有脓血）。太医们的用药也会越来越猛，种类也越来越多，再加上慈禧长期服用，自然身体里会有一些药物残留，这就不难解释太医和后来的专家们为什么会在慈禧的体内检查出有毒的物质了。
根据以上种种，慈禧的死因真相是，并非有人对她下毒，而是她长期患痢疾疾病，加上年龄大抵抗力弱，再加上操劳过度导致其死亡，其实在那个年代来说这也算是寿终正寝。要说被毒死，在她死的前一天驾崩的光绪帝倒是真的被人毒死的。
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