梁山聚义之前，林冲是有编制的人——80万禁军枪棒教头，尽管不是正式军官，只是个教练，但好歹是吃皇粮的人，就像现在的武警教官一样，是有编制的国家公务员。
八十万禁军教头林冲
武松纯粹就是个江湖义士，都头一职，是属于县令临时聘用，没有编制，既不是官，也不是“吏”，只是机缘巧合下，打死景阳冈的那只吃人老虎，为民除害，从而被阳谷县令看中，弄了个都头当当。
林冲家庭时代为军户，祖籍山东聊城，父亲在军中任职，是位提辖，跟鲁提辖差不多。林冲少时就在京师御拳馆学习武艺，由此得教头周侗认识，拜其为师，尽得其真传。林冲在23岁时跟大师兄卢俊义一起参加恩科，考中武举，从而进入体制内工作。他进的是殿帅府，工作是教禁军们练习枪棒，职务是教练。而卢俊义进入军队中，曾经在边关与辽军打仗。
武松斗杀西门庆
武松世代务农，父母早亡，靠哥哥武植将他养大成人。武松天生神力，年幼时曾入少林寺学艺8载，后得周侗指点武艺，算是周侗的不记名弟子。后武松在家乡与人争执，将对方打成重伤，而武松误认为那人已死，所以就赶紧跑路。后得知那人没死，只是重伤而已，于是就打算回家，途径阳谷县景阳冈，巧合般地打死老虎，接着就被知县聘为县衙都头。更不可思议的是，哥哥武大也从清河县搬到了阳谷县紫石街居住，靠沿街卖炊饼为生，还娶了妻子潘金莲。
武松与潘金莲
从师从方面来说，武松与林冲勉强算是师兄弟，为啥说是勉强呢？因为武松只是周侗的挂名弟子，不是正式的徒弟。“铁臂金刀周侗”可不简单，他是北宋末年著名的武术大师，师从少林大师谭正芳，与北宋名将金台、宗泽、栾廷玉等人都是师兄弟。他行侠仗义，武功高强，早年也曾从军，一生主张抗金，却在投降派的打击和排挤下，一生都郁郁不得志。周侗的徒弟分为三种，卢俊义、林冲是他在“御拳馆”当教师时所收，算是正式的徒弟。鲁智深和武松是偶然相遇，指点功夫几个月，算是不记名弟子。而岳飞则是他晚年所收的关门弟子，也是义子。所以岳飞尽得周侗真传，文韬武略、率兵打仗、排兵布阵等，都是岳飞强项。除此之外，岳飞还善骑射，能左右开弓，臂力惊人。其胯下白龙马、沥泉枪、两张神弓及《孙子兵法》等，都是周侗所赠。
陕西大侠铁臂膀周侗
武松与鲁智深相比，还不如鲁智深与周侗关系近一点。鲁智深不管怎么说，还是磕过头、拜过师的，尽管开始的几个月，智真长老（周侗）对他几乎不管不问，都是放任自由的状态，临别时才教鲁智深一套杖法，并打造一把62斤的水磨禅杖送于他。但鲁智深进了五台山文殊寺后，智真为其削发剃度，为其起名叫智深，在名义上来说，已经算是智真长老的徒弟了，何况临别时还跟师傅突击学习杖法。最后分手时，鲁智深也叫了师父，磕了三个响头。智真长老却从头到尾都没有叫过鲁智深一声“徒弟”，分手时还特别叮嘱，以后不要对人提起他。看来，在智真心中，从没有拿鲁智深当过徒弟。
鲁智深与金翠莲，真正的“落花有意，流水无情”
而武松就更不沾边了！他只是在东京街头与周侗偶遇，随便学习了2个月，学到玉环步和鸳鸯脚两种绝技，就凭这两样，武松就能闯荡江湖，几无敌手。周侗更不承认武松是其徒弟，而武松也没有像鲁智深那样，见人就炫耀自己的师傅是周侗，他完全忘记了临别时智真长老的交代，与林冲初次见面就叫师兄，见了卢俊义也称呼师兄。武松从始至终都没有喊过林冲和卢俊义师兄。
武松怒杀飞天蜈蚣
梁山大聚义，众好汉座次确定，排名确认，林冲高居马军五虎将第二席位，上应天雄星，仅次于天勇星大刀关胜。实际上，关胜的真正实力不比林冲强，甚至还谦逊一筹，高居第一是因宣传需要，其祖上是关圣人关羽，而关胜入伙前又是朝廷命官，蒲东巡检，盛名在外。宋江出于日后招安需要，肯定要把关胜排在第一位。如果拼实力，关胜打不过林冲，但在排兵布阵上，林冲要弱与关胜，毕竟关胜是朝廷军队中的武官，而林冲只是名禁军教练。武松排名第14位，为步兵统领第二名，他上面就是花和尚鲁智深，对应星宿是天伤星。林冲在马上能数个一、二名，武松在马下能排在前列。因此就有了“马上林冲，马下武松”这一说法。
林冲雪夜上梁山
那么，武松与林冲，他们二人之间的差距到底有多大呢？
林冲草料场怒杀陆谦
如果仅从排名上看，林冲排第六（最前面四位中，除了玉麒麟卢俊义外，宋江、吴用、公孙胜都不算是武将，也不以武功著称，真正按武功算，卢俊义第一，关胜第二，林冲第三，秦明第四……鲁智深第九，武松第十……），武松排第十四，相差八位。中间隔着8个人，分别是秦明、呼延灼、花荣、柴进、李应、朱仝和鲁智深，但明眼人一看便知，有些人名不副实，排名也掺杂了许多人为的、各种各样的因素。比如柴进，功夫平平，但他拥有前朝皇室血统，有名的乐善好施的柴大官人，又对梁山众好汉有恩，对宋江也帮助极大，再加上他仗义疏财，带着家财入伙，你说，能不照顾一下，给他个高点的排名吗？再如花荣，是宋江的铁杆跟班，与李逵类似，所以他排名第九，也是有很大的水分的。这个也没办法，很无奈的事，没有十全十美之策。就比如55年授衔时的排名，也是多种因素综合考量后的结果，将、帅评定不只是看战功，还有资历、资格、山头等多方面的原因。比如红色特工李克农，高居上将第四名，可他不但从未带兵打过仗，就是他本人也从没有上过战场，但他是反特、隐秘战线上的上将代表。再如上将阎红彦，他都专业到地方多年了，还是被授予上将军衔，原因是他是仅存的陕北红军的代表。许光达是最后一名大将，他的装甲车司令员的身份和红二方面军中的大将代表，让他不得不被授予大将军衔。
武松单臂擒方腊
所以说，排名这个东西，也不是完全公平公正的，有些地方也不合理，但没办法，有时候只能那么做。
武松醉打蒋门神
那么，林冲能比武松强多少呢？其实，差距还是很明显的。林冲是正式的军官出身，且父亲也是教头，其祖上也是军户出身，综合素质上比武松强太多。林冲是正规的军人作风，领兵打仗是强项，这些都是武松所不能比的。林冲出战光明磊落，阵前从容淡定，自报家门，然后按部就班的交手，一来一往几个回合，林冲从不使暗器，也不屑于偷袭，敌将败走，林冲也不追赶，正是应了“穷寇莫追”的这句话。林冲也不恃强凌弱，从不欺负弱小，更不欺负女人。林冲“杀人”，都在两军对阵中，那是战争，是没办法的事。而在生活中，林冲性格似乎有些软弱，甚至都有点胆小怕事，也从不惹是生非，只想居家过自己的小日子。你看那高衙内再三欺负妻子，林冲也努力地保持克制，不做违法之事，甚至还想送宝刀给高太尉，期望大事化小，小事化了。再如充军发配的路上，两个衙役董超和薛霸撒个三岁小孩都不信的谎，林冲却信以为真，束手被绑，当二人举起木棍，要将他杀死时，林冲是绝望地闭目等死，空有一身本领，却丝毫不敢反抗。这要是换做武松，早已逆天而起，世上哪还有董超、薛霸的存在。
武松大闹飞云浦
武松做事看似粗心，实则暗藏玄机。武松不按套路出牌，行事心狠手辣，报仇斩尽杀绝。鸳鸯楼上杀蒋门神及张都监一家15口，连玉兰、丫鬟、厨房烧火工都一个不留。飞云浦怒杀四押差，狮子楼斩杀西门庆，将嫂嫂潘金莲剖腹挖心，蜈蚣岭斩杀飞天蜈蚣，夺其雪花镔铁打造的双刀，这些事情只有武松能做得出来。
武松血洗鸳鸯楼
论马上功夫，行军打仗，武松肯定不如林冲，但论步下舍命厮杀，行走江湖，林冲不如武松。林冲像个职业军人，而武松更像是江湖侠士。马上对阵，武松秒输，徒手肉搏，林冲必败。林冲不愧是公务员出身，做事更有分寸，更讲朝廷法度。武松深知江湖险恶，行事多以江湖规矩为准则。林冲性格温和，甚至有点软弱，而武松心狠手辣，做事除恶务尽，往往不计后果。你让武松骑马与林冲厮杀，那就是强人所难，对牛弹琴，武松会不会骑马都难说，因为全书中没有一句关于武松的骑马的话。而步战，林冲也不是不可以，比如他与杨志对决，就很精彩。一句话，骑马的可以下马决战，但步将却很难翻身上马去打仗。
林冲棒打洪教头
总之，林冲与武松的综合实力相差并不大，应在伯仲之间。林冲之所以排名比武松高八位，主要是因为两点：一是古代的军队中，以骑兵优先，受厚待，骑兵的地位高于步兵。二是因为林冲入伙前是官方人士，80万禁军教头的名号更响、名头更大。
武松徒手打死的老虎
假如二人徒手肉搏，林冲会死在武松之手，毕竟武松更狠，有韧劲、后劲，愈战愈勇，连猛虎都能掐死，又何况是一个人呢！林冲再勇猛，比野兽还是逊色不少的吧。
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