元代著名散曲家张养浩为官清廉，爱民如子，深受百姓爱戴。晚年之际，关中旱灾，张养浩被任命前往灾区，以赈灾民。途中他亲眼目睹了百姓们遭天灾迫害，因此感慨叹喟。于是他散尽家财，投入全部身心救灾，最终却因过分操劳而殉职，令人扼腕。而张养浩在赈灾之际也留下了这一首千古名作——《山坡羊·潼关怀古》
山坡羊·潼关怀古
元代：张养浩
峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。
伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦！
在这首元曲里，作者描绘出了一幅雄伟群山，汹涌江河的险峻画面。“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。”在作者的视野里，此刻群山拥簇，重重叠叠的峰峦交会贯通，黄河之水汹涌澎湃，四泄奔腾，川流不息。潼关古道内接群，外连黄河，一种险要之感呼之欲出。正如李白在《蜀道难》中所描写的：“连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷”，令人惊叹！
作者在对峰峦重叠的描写中，用了一个“聚”字，更是巧妙。本来群山林立，是一个壮阔的静景。而“聚”则营造出一种飞来之势，此刻的群山仿佛是有生命的。群山仿佛受到了某种东西的召唤，正往一处聚拢，让此地显得更加险峻。而这种地势险要之处，是自古以来兵家必争之地，这也为下文的叙述埋下了伏笔。在描写波涛汹涌的黄河时，作者用了一个“怒”字，将黄河水也人格化了。怒涛汹涌，奔腾澎湃，这一句赋予了河水以人的情感意志，让它愈加狂暴咆哮。又如李白在《公无渡河》中对黄河的描写：“黄河西来决昆仑，咆哮万里触龙门”。一句读罢，耳边仿佛也充斥着那汹涌澎湃滔滔不绝的水声。一个“怒”字，也生动传达出作者此刻的满腔悲愤之情。
经过前两句的渲染，气势雄伟之感以然诞生。于是，自然而然有了“山河表里潼关路”的画面。群山围裹，缝隙之处黄河奔流。由此看来，潼关地势凶险，易守难攻。紧接着，作者为此发出了感慨。“望西都，意踌躇。”遥望古都长安，作者思潮起伏，陷入深思。赫赫有名的长安城，经历过多少兴盛衰亡，有过多少繁华和荒凉；有多少励精图治的帝皇曾在此施展宏图，建功立业；又有过几度昏君，靡醉贪乐，败国亡家。在这座长安城里，出演过多少悲欢离合的剧目；诞生出过多少英雄豪杰；又有多少文人志士为之歌颂。而如今在这片土地上的平民百姓，又有多少人为它付出了血与汗。或许这就是作者“意踌躇”的原因吧。
“伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。”秦朝汉代皆已成过往，在岁月流淌过的地方，无数金碧辉煌的殿堂楼阁、水榭亭台最后都化作尘土飞扬。盛极一时的王朝，终究抵不过时间的摧残，多少年后，又是一种物是人非。费尽人民心力造就的尘世繁华，最终逃不过烟消云散的命运，这一句表达出了作者对这些朝代更替的感慨，更是对那些不能自己支配命运的人民们表达自己的愤懑。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦！” 一个朝代繁荣兴盛，百姓会受苦；一个朝代衰败灭亡，百姓依旧会受苦。王朝兴盛，仓廪丰实，必将大兴土木，修筑宫殿。而此等浩大工程均需要奴役百姓，给人民带来了巨大的灾难。而时过境迁，日后这一时繁华化为尘土，执政者早已享尽人间欢乐，自在归去。而被奴役的劳动人民世代不能翻身，此前花费的血汗又有谁能归还？苦矣。
王朝衰败，祸乱四起，社会必将动荡不安。发动战争，同样会劳民伤财。若大肆征兵，又有多少家庭支离破碎，又会上演多少悲欢离合。战争所过之处，更是民不聊生。正所谓一将功成万骨枯，一场战乱，无论成败，都会有成千上万的将士永远长眠。最后用一具具血肉换来的新王朝，执政者手握大权，又有几分与寻常百姓相关呢？苦矣。
兴亡皆苦，这是何等的悲哀？作者从历史规律中概括出这一鲜明而深刻的主题，其中的问题确是现实而尖锐的。它表达了作者对人民的深切同情，对封建统治者的抨击。作者以此句结尾，一字千钧，令人百感交集。这一句的寓意丰富而沉重，是执政者应该思考的问题，也是对全曲的一个精辟总结。
人的出身无法由自己决定，大部分人穷极一生，也只能在社会的最底层摸爬滚打。《潼关怀古》是对历史现实的概括，作者表面回顾历史，实则借怀古伤今。在亲眼看到这些忍受天灾的百姓后，作者更感受到了无比得沉重。天灾人祸，均不可避免，作者心中那股责任愈加沉了几分。
这首曲在写作手法上，作者逐层深入。先是展现出潼关路的险要，此时的地势凶险，乃必争之地。从而引出对历史过往的思考，最后引发议论。将险峻的景色、深沉的情感和精绝的议论完美糅合。在景中抒发感情，在情中突出现实，让这首元曲有了极强的感染力。使其充满了一种历史感和时代感，与其他怀古诗比起来，更突出其与众不同的沉郁风格。
然而历史的规律就是如此，起起落落，不断轮回。历史更替，总会有人逆着浪潮而起，也会有人经不住击打从此沉沦。一个王朝的兴起，终究是另一个王朝的衰败，而所谓繁荣昌盛，也只是下一次衰败的前奏。繁荣兴衰，是非成败，在时间的流转下，不堪一提，转眼即空。只可惜大多数寻常百姓，难以掌握这种规律，终此一生，也只能淹没在这浪潮里了。
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