宋朝是我国历代王朝中疆域最小的朝代之一，虽然疆域小，但官员的数量却非常多，而且是越来越多。逐渐成为被后人诟病的“冗官”问题。冗官和冗兵、冗费这三冗问题最终导致北宋政府的积贫积弱。那么北宋的冗官究竟是什么？
其实“冗官”有两个意思，一个意思是官员数量非常多，另一个意思是官制太复杂致使行政效率低下。
宋代官员数量庞杂
官员的数量为什么这么多？据北宋曾巩记载，开国初期其实官员并不多，但到了宋真宗朝政府官员增加到1万人左右，到了仁宗朝数量暴涨到1.7万人，而英宗朝官员数量又膨胀到了2.4万人。以每十年约20%的速度增长。官员增加后，配套的吏员也同比成倍增加。逐渐成为北宋政府的负担。
“(真宗)景德(年间)官一万余员;(仁宗)皇祐(年间)二万余员;(英宗)治平(年间)并幕职州县官三千三百余员,总二万四千员。”
——宋 曾巩《元丰类稿》卷三十《议经费》
到了南宋，政府官员比北宋又多了不少。《容斋随笔·今日冗官》一文中详细记录了当时政府的官员人数。
南宋庆元二年（公元1196年）四月，有朝臣上奏，直陈冗官之弊：“曩在乾道间，京朝官三四千员，选人七八千员。绍熙二年（公元1191年），四选名籍......，共三万三千五百十六员。冗倍于国朝全盛之际。近者四年之间，京官未至增添，........通无虑四万三千员，比四年之数增万员矣，可不为之寒心哉！”
——《容斋随笔·今日冗官》
南宋疆域更小，但宋光宗绍熙年间官员达3.3万，四年后宋宁宗庆元时期官员数量暴涨达4.3万。
北宋官员人数变化
为什么官员数量会如此之多？
1、荫补官：
荫补官就是官员立功之后，子孙可以授官作为封赏。如韩侂胄就是因荫入仕为官，一开始还是个武官，最后官至首相。
荫补官历朝历代都有，宋代荫补官数量众多是因为宋代荫补官不止于直系子孙，而且可以推到旁支、异姓，甚至于门客。得荫补的机会有大礼荫补、致仕荫补、遗表荫补等。所以一遇郊祀之年，就有许多人涌入官僚队伍之中。。
2、宗室外戚：
宋代优待宗室，十八位皇帝有三位出自宗室（宋英宗、宋孝宗、宋理宗），所以宗室的福利远高于前朝，一般宗室7岁就授官，有的甚至在襁褓期间就有官身，随着国祚绵延，宗室人数不断增加繁衍，再加上外戚（皇后、太后家族）授官，新授官员人数呈几何数量增长。
3、科举制度：
对于官员选拔制度，如果说秦汉重军功、隋唐重门阀，那么有宋一代就是科举文官体制了。国家每三年举行一次科举考试，每次也要录取几百至人为进士，超过每次几十人的隋唐科举。这些进士都是要授官的。
宋代的官员福利是历代最高的，朝廷希望高薪养廉，但官员数量膨胀、配套的吏员数量也膨胀，给大宋带来严重的财政负担。冗官问题由此产生。
宋代科举考场
宋代官制冗杂冗官的意思除了数量多以外，还有个意思就是官制太复杂致使行政效率低下。
宋代官制复杂、混乱。每个官员的官职可能有以下多个：
本官：也称寄禄官，用来表示官阶大小，如礼部尚书是从二品
差遣：实际负责的岗位，如参知政事是副宰相、知枢密院事负责军事决策、调配、知州管理某个州、知县管理某个县。
贴职：大致相当于现代的职称，如龙图阁大学士，端明殿大学士
散官：配套品级的朝服规格，如开府仪同三司、金紫光禄大夫、朝奉郎、承直郎，三品以上为紫色朝服，五品以上红色朝服,七品以上绿色朝服,九品以上服青色朝服;
勋官。勋的作用是酬赏勋劳的秩阶，文武勋阶数均为12阶，既无职事，也无俸钱。
爵位：已成为酬劳官员的虚衔，封号，公、侯、伯、子、男等等。
散官定朝服：前排三品以上紫色朝服，后为五品以上红色朝服
究竟有多复杂，例如北宋仁宗朝大臣李迪的官职是：
资政殿大学士（贴职，正三品）、金紫光禄大夫（散官正三品）、工部尚书（本官正三品）、判尚书都省（差遣）、上柱国（勋十二转视正二品）、陇西郡开国公（爵位，正二品）
——《宋大诏令集》
解释一下：李迪的本官是“工部尚书”，但这只是本宫用来表示官阶是正三品，但李迪从来不去工部办公，因为他实际的工作是“判尚书都省”，就是总领尚书都省事及集议、定谥等等。然后他的散官是“金紫光禄大夫”代表他上朝的时候可以穿着最尊贵的紫色朝服。他的贴职是”资政殿大学士“显示他的政治地位。
每个官员都一定有本官来表示官阶，但他不一定有实际的差遣。按照宋朝官员平均比例，一个差遣候补的官员大致有三人，国家要发三个官员的俸禄，但实际有事情做的只有一人，所以理论上官员砍掉三分之二朝廷机构也没有任何影响。
官职冗杂造成了行政效率低下，政令传导不顺畅。
宋朝官制行政效率低下
元丰改制北宋神宗是一个锐意进取的皇帝，他启用王安石变法后增加了国库收入、提升了军队战斗力，初步解决了冗费、冗兵的问题。元丰五年，他经过数年的准备，正式开始重新改革官制，力图解决冗官现象。史称“元丰改制”。.
元丰改制的主要改革是将本官阶中代表寄禄的职能与散官阶合并，成为新的寄禄官阶，表现形式为原散官阶； 原本官阶中代表职事官名称的职能与差遣合并，成为新的差遣，同时裁撤相关部门，归并入新的职能部门（比如三司职能罢归户部）。并恢复了唐代的三省六部制。
元丰改制使官员的职务与职称相符合，减少官员在其位不谋其政的情况，也减少了官员之间职务界限不明，相互扯皮推诿的想象，同时裁撤了一些闲散部门和官员，打通了官员的升迁的阶数。从而提高了行政效率，减少了财政不必要的开支。冗官问题得到了改善。
但元丰改制只是解决了神宗一朝的冗官问题，并没有从源头上解决问题。到了北宋末年徽宗时代，冗官再次成为大宋的严重问题，到了南宋冗官更是控制不住。
改制解决冗官
结语冗官不仅体现在官员人数众多上，还体现在官制复杂上。冗官给大宋造成了严重的财政负担和低下的行政效率。所以宋人叶适说“自古滥官，未有如此之多”，宋祁则说，“州县不广于前，而官五倍于旧”。冗官，是大宋导致积贫积弱的重要原因之一。
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