晋葛洪《神仙传·麻姑》：“麻姑自说云：‘接侍以来，已见东海三为桑田，向到蓬莱水浅，浅于往者会时略半也，岂将复还为陵陆乎！譬如南海陆起，水澹澹兮山似笔，神山有木，伤心结露，燃之若太素清雾，气压群芳，其香绵延如日月，经久不绝，乃沉水香木也......’”
《宝莲灯》神话传说中沉香救母的故事在中国家喻户晓。然而，沉香在灵芝帮助下，用神斧打败二郎神，又得山神指引斧劈华山，救出母亲之后的去向却不为人知。相传，沉香的父亲刘彦昌诀别三圣母时，以一块祖传的南海沉香木相授，嘱他日有子，名为沉香。沉香即南海神木化身，救出母亲，夙愿已了后，他便投身南溟，身归南海，化身海南的沉香神树，德泽后人，永世流芳。
北宋年间，浙江天台山道土、中国道教南宗始祖、紫阳真人张伯端云游至陕西紫阳县境，在县内瓮儿山下潜心修道，开圃播茶、研究茶艺，以南海沉水之香相佐，焚香品茗，创新了中国的香道与茶道艺术，其香道今已遍及世界各地，茶道成为今天紫阳地方茶文化的雏形，紫阳县即因他而得名，成为全中国唯一一个用道教名号命名的县份。
咸通5年(公元864年)，唐懿宗遣辛、傅、李、赵四将平定黎母山之乱。王师北返经此山下，见其灵性秀美，气象恢弘，时已日暮，遂命王师宿营，埋锅造饭。俄顷，木伐火起，薪柴初燃，竟奇香四溢，悠悠如梦似幻，弥漫四野，三军尽皆陶醉，四将大惊，疑入神山仙境，伏地叩首。回京奏请懿宗，颁诏将其方圆三十里赐封为皇家禁苑，名曰李家岭。
道教南宗二祖石泰(公元1022--1158)字得之，号杏林，一号翠玄子。北宋末南宋初常外(今江苏)人，世寿一百三十七岁。常以沉香为伍，行医救人，活命无数，不图报答，只要求受治者种植杏树一枝，时久遂成林，世人尊称其为石杏林。石泰医方传入东瀛，用沉香研制而成的“救心丹”对心梗极富神效，在日本家喻户晓。
宋徽宗崇宁五年(106)冬，僧人薛式(字道光)在郧县青镇佛寺听讲，遇见从扶风县来的八十五岁高道石泰，见其黑发红颜，神宇非凡，夜里还能飞针引线，知非常人，便顶礼焚香，在袅袅沉香烟火中举《悟真篇》虔心求教。石泰见其心诚，讲解大要，薛道光听闻似醍醐灌顶，身心如蒙沉香荡涤，平日埋藏腹中的各种疑团瞬间打破，如桶之脱底，遂叩拜门下，由僧入道，终成中国道教南宗三祖。
道教南宗四祖沉香（公元？——1213）字南木，号翠虚。南宋高道，惠州博罗（今广东博罗）人，以箍桶为业。宋徽宗政和年间擢举道录院事，后归隐罗浮山。不数年，定居长沙，开创南宗“清修派”。陈楠常以泥土拌沉香末渗符水，捏成小丸救人济世，无不灵验，时人感其大德，“陈泥丸”一名遂时人尽知，称颂不已。
中国道教南宗五祖白玉蟾生于海南。相传，他自幼在文笔峰放羊采药，嬉戏玩耍，看仙人下棋，从仙人悟学，留下了仙人洞、仙人酒杯等诸多遗迹。师从四祖陈楠求道以后，白玉蟾离开海南，一尊沉香木雕塑的观音像成了他唯一的随身物件，随他云游天下，足迹踏遍南宋江山，直至被敕封国师，振兴道教南宗教团，最后回到这里的登仙石白日飞升，如沉香烟般羽化在文笔峰上......
元朝至治元年（公元1321年），因宫廷内斗，年仅20岁的王子图帖睦尔被邸居海南。凄惶无助中他寄情山水。爱上文笔峰旁一位叫青梅的姑娘。在示爱遭拒后，他自嘲地吟叹：“自笑当年志气豪，手攀银杏弄金桃，溟南地僻无佳果，问着青梅价亦高。”这时，安定南坚峒峒王官以王子亲授的海南沉香如意雕件为信物，出三百金将青梅赎出元帅府，成全了这一段千古佳话。后来，王子与青梅相偕登文笔峰拜谒蟾仙庙，不久竟蒙赦桂京登上帝位，印证了登峰造极的神奇传说。
中华香文化对世界贡献巨大，影响深远......沉香自唐朝传入日本。干余年来，已在日本留下卷帙浩繁的香学典籍，形成百余家香道流派。黄熟香“兰奢待”今已被日本奉作国宝。白玉蟾史称诗、书、画三绝，道教南宗的香道文化随白玉蟾思想文化典籍被日本国家博物馆收藏，如今在日本家喻户晓。
