清末时期，社会动荡，盗匪众多，各地都有着江洋大盗的踪迹，京津一带有一个飞贼张三立，此人手段极为犀利，专门盗窃富户的财物，传言此人飞檐走壁如履平地，而且从未失手，一直以来没有人能说出他的面貌，成为京津的一件大案。
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杨以德此人出身平凡，曾经给人守夜打梆子，所以又被人称为杨梆子，他善于钻营，因得人赏识，担任了天津的一名侦探。对于这位流传于京津一带的飞贼，京津捕快纷纷束手无策，杨以德深知想要出人头地，没有响当当的功劳是不行的，此时的飞贼在他眼里就是一块敲门砖。于是苦心搜集线索，终于有线人提供信息称有几个典当行收到张三立的赃物。
杨以德找到典当行的掌故，经过软硬兼施，终于得到典当行的相助，此时，又有消息传来，有富商家被盗。杨以德不敢怠慢，迅速派人对这几个典当行予以通知，倘若碰到此人过来典当东西，一定要予以拖延，抓紧报案。
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眼看着时间一天天过去，却一点动静都没有，杨以德正心急如麻，到了第三天，突然有一家典当行的伙计匆忙来报案。早有准备的杨以德急忙带着手下前往目的地。
此时的当铺里，一名年轻人带着一些器物过来当货，当铺掌柜的斯条慢里的挨个查看，年轻人不时注意着周边环境，督促着掌柜的快些给钱。正当掌柜的查看完货物，把银票交给年轻人之际，一支手枪不知不觉已经抵到了年轻人的背后，杨以德露出脸：张三立，你的案子犯了，跟我走一趟吧。旁边相忙的赶紧上来，直接把他绑了起来。
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飞贼张三立被抓顿时成为了京津的热门话题，谁也想不到一个过去敲梆子的侦探把这个闻名两地的飞贼给抓了起来，不仅如此，杨以德还把张三立收编了过来，为他以后办案提供了不少便利。
与杨以德想象的一样，张三立被抓这件事成为了他的晋身之资，借助此事，他成功的进入了袁世凯的视线，自此开始飞黄腾达。
张三立此人本身出身于江湖，在杨以德麾下着实办了不少事，但是身为绿林中人，不仅加入官府，还抓了不少同行，犯了江湖大忌。没几年，张三立决意退出江湖，当他向杨以德表示自己想退出的意思的时，却遭到杨以德的怀疑，为了表明自己退出的江湖的诚意，张三立自己抓把石灰洒向了双眼，自此双眼被毁。
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