地球表面大约有21%的面积被陆地覆盖，总面积大约为1.49亿平方千米，当然地球表面的陆地并不是完整的一块，而是分割成许多部分分布在地球表面。从半球来看，北半球的陆地面积大于南半球，东半球的陆地面积大于西半球。根据陆地面积的大小我们分为“大陆”和“岛屿”两类，地球上的大陆总共有六个大陆，分别是亚欧大陆、非洲大陆、北美大陆、南美大陆、南极大陆和澳大利亚大陆，其中澳大利亚大陆是面积最小的大陆，总面积约为769万平方千米。
世界上最大和最小群岛
其余面积小于澳大利亚大陆的陆地都是“岛屿”，世界上面积最大的岛屿是位于北美洲东北部的“格陵兰岛”，总面积约为216万平方千米。世界上面积比格陵兰岛小的岛屿不计其数，总数起码在5万个以上，有人估计全球岛屿数量可能超过10万个以上。这些数量极其庞大的岛屿一般可以分为四类，分别是大陆岛、火山岛、珊瑚岛和沉积岛，对应不同的岛屿形成原因，分别是地壳运动、火山喷发、珊瑚活动和外力沉积而形成岛屿，不同成因的岛屿在地理分布上有一定的规律性。
马来群岛卫星图
在岛屿中，我们通常会把彼此距离较近，成因相似的多个岛屿，称为“群岛”，比如我国就有舟山群岛、长山群岛、庙岛群岛、西沙群岛、东沙群岛和南沙群岛等群岛。在世界上著名的群岛包括马来群岛、加拿大北极群岛、日本群岛、千岛群岛、阿留申群岛、波利尼西亚群岛、美拉尼西亚群岛、密克罗尼西亚群岛、夏威夷群岛、马尔代夫群岛、西印度群岛、加那利群岛、亚速尔群岛、科摩罗群岛、智利群岛、科隆群岛、马尔维纳斯群岛、南设得兰群岛和托克劳群岛等等。在众多群岛中，世界上最大的群岛“马来群岛”和世界上最小的群岛“托克劳群岛”。
马来群岛国家分布图
“马来群岛”位于亚洲的东南亚，经度范围约为90°E至140°E之间，纬度范围大约在20°N至10°S之间，赤道横穿马来群岛。马来群岛主要包括两部分，一部分是印度尼西亚为主要国家所在的区域，岛屿数量超过13000个以上；另一部分是菲律宾所在的区域，岛屿数量超过7000个以上，是世界上岛屿数量最多的群岛，也是世界上最大的群岛。马来群岛大部分地区终年受赤道低气压带控制，盛行上升气流，降水丰富，形成终年高温多雨的热带雨林气候。菲律宾群岛地区，属于热带季风气候，终年高温，分明显的干湿季节。马来群岛的两万多座岛屿中，有名字的岛屿仅占岛屿总数的五分之一，有人居住的岛屿仅占岛屿总数的十分之一，剩下的很多岛屿都是没有名字、无人居住的岛屿。
爪哇岛夜间灯光图
位于马来群岛中的国家除了印度尼西亚和菲律宾之外，还有文莱、马来西亚、东帝汶和巴布亚新几内亚等国。马来群岛中很多岛屿都分属多个国家，比如加里曼丹岛是世界上唯一一个分属三个国家的岛屿，分属文莱、马来西亚和印度尼西亚三国；帝汶岛分属于东帝汶和印度尼西亚两国；新几内亚岛分属于印度尼西亚和巴布亚新几内亚两国。马来群岛是世界人人口居住最多的岛屿，其中的印度尼西亚和菲律宾都是人口超过1亿的国家，而“爪哇岛”是世界上人口分布数量最多的岛屿，整个爪哇岛上生活的人口数量超过1.45亿人，人口密度极高。
托克劳群岛位置图
“托克劳群岛”又被称为“联合群岛”或“尤宁群岛”，位于南太平洋波利尼西亚群岛的中部，很早就居住着波利尼西亚人，托克劳群岛的总面积仅为10平方公里左右，其中法考福岛的面积为2.63平方公里、阿塔富岛的面积为2.03平方公里、努库诺努岛的面积为5.46平方公里，三个岛屿都是珊瑚岛，除了这三个岛屿之外，周围还有一些礁石，托克劳群岛是世界上最小的群岛。托克劳群岛具体的位置位于南纬8°至南纬10°之间，西经171°至173°之间，远离大陆，距离最近的陆地是位于南方大约480公里的西萨摩亚。
阿塔富环礁岛卫星图
托克劳群岛在欧洲大航海时代被发现，后来成为了英国的殖民地，1926年英国把托克劳群岛的管辖权授予新西兰，并且由西萨摩亚负责管辖。目前托克劳群岛上居住的居民不足2000人，另外有数千人居住在西萨摩亚和新西兰。由于群岛面积狭小，土地资源贫乏，椰子是岛上唯一的经济作物，托克劳群岛有着巨大的专属经济区，渔业是其主要的产业，另外邮票、纪念币和手工艺品也是其收入的主要来源。托克劳群岛在1994年取得了自治，成为了新西兰的一个自治领地。
