1972年，在湖南省长沙市东郊横空出世了一座汉朝的墓地，相传为五代十国时楚王马殷的墓地，故称“马王堆”，从此马王堆汉墓成了当时考古学界无所不知的墓葬群。有人把它誉为中华民族的地下文化宝库，西方人称之为东方的“庞贝城”。
除了出土大量的文物外，一位女尸更让考古学界震惊，这具女尸就是五代十国时轪侯利苍的夫人辛追。悠悠往事，芸芸古人，在几千年的历史长卷中她静静地深埋于尘封的黄土之中。后世之人把目光投向那神秘莫测的古墓，然而，当考古工作者移走基上一层层的泥土后发现，这具女尸不但外形完整，而且面色鲜活，发色如真，仿佛这具女尸不是千年的遗留，而是刚刚去世。这千年不腐的女尸同样震惊了全世界。
古尸千年不腐的研究更是重中之重。一般来说，古墓中的尸体留至今天，只有两种结果：一是腐烂，因为随葬品中大量的有机物质必然在有空气和水分、细菌的环境里很快腐烂，棺木也会腐朽，最后尸体也难免烂掉。只剩下骸骨，甚至一杯碎末。二是形成干尸，这是由于极为特殊的气候条件造成的。在特别干燥，或没有空气的地方，细菌微生物难以生存，尸体迅速脱水，成了皮包骨的“干尸”。
而马王堆的女尸是如成为“湿尸”而不腐烂呢？据考查，有五方面的原因。
其一，尸体的防腐处理好。经化学鉴定它的棺液沉淀物中含有大量的硫化汞、乙醇和乙酸等物。证明女尸是经过了汞处理和浸泡处理的，其中硫化汞在尸体防腐固定上的作用是很明显的。
其二，墓室深。从墓室的条件看，整个墓室建筑在地下，高20多米的大封土堆。既不透水也不透气，更不透光，这就基本隔绝了地表的物理的和化学的影响。
其三，封闭严。墓室的周壁均用粘性强，密封性好的白膏泥筑成。泥层厚约1米左右，在白膏泥的内面还衬有厚为半米的木炭层，共约1万多斤。墓室筑成后，墓坑再用五花土夯实。这样，整个墓室就与地面的大气完全隔绝了，并能保持18℃左右的相对恒温，不但隔断了光的照射，还防止了地下水流入墓室。
其四，隔绝了空气。由于密封好，墓室中已接近了真空，具备条件产生了可燃的沼气。从而加大了墓室内的压强，沼气能杀菌，高压也能使细菌无法生存。
其五，棺撑中存有神奇的棺液，起到了防腐和保存尸体的作用。据查墓室内的液体约深40厘米，棺内的液体约深20厘米。正因为有这种自然形成的棺液才防止了尸体腐败，并使得尸体的软组织保持了弹性，肤色如初，栩栩如生。
千年的亡魂，在重见光日之时，随同所有出土的文物，散发着迷人的光芒，让人流连于不解的历史长廊之中。
