三十六计又称三十六策，是指中国古代三十六个兵法策略，源于南北朝，成书于明清。是根据中国古代汉族军事思想和丰富的斗争经验总结而成的兵书，是汉名族悠久文化遗产之一。
空城计最出名的就是诸葛亮智对司马懿的故事了。
三国后期，蜀汉由诸葛亮孔明主政。在首出祁山北伐的过程中，因为马谡违背诸葛亮的部署，被魏将张郃击败丢了街亭，使魏国统帅司马懿乘势引大军15万人一路向诸葛亮所在的西城蜂拥而来。而当时，诸葛亮身边连一位将军都没有，只剩下一班文官和几百名老弱军兵在城里。
于是，诸葛亮下令，把所有的武器、旌旗、锣鼓等都藏匿起来，士兵都躲到城中不允许外出和大肆喧哗。又叫手下把西城四个城门都敞开，每个城门口只派数老兵站岗、洒水扫街。而诸葛亮自己则披上鹤氅，戴上高高的纶巾，领着两个贴身书童，带上一把琴，来到城楼上凭栏而坐，安然的燃起清香，慢慢弹起琴来。
当司马懿的先锋部队到达西城下，看到这种阵势，都不敢贸然行动，忙急回报告司马懿。司马懿听后亲自飞马前去观看。在城楼下果然看见诸葛亮端坐在城楼上，略带微笑并正在安静焚香弹琴，左面书童的手捧宝剑；右面书童的手执拂尘。而城门口，除了站岗的军兵，也就只有几个百姓模样的人在低头洒扫，旁若无人。
司马懿看后，疑惑不已。而后竟回到中军命令后军充作前军撤退。这让司马懿的儿子司马昭非常不解，问道：“莫非是诸葛亮家中无兵，所以故意弄出这个样子来?父亲您为什么要退兵呢”。
司马懿说：“诸葛亮一生谨慎，不曾冒过险。现在城门大开，里面必有埋伏，我军如果进去，正好中了他的计策。我们还是快快撤退吧！”于是领着各路兵马都退了回去。
这就是诸葛孔明利用司马懿多疑，使用的空城计。
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