君主治理天下，应实施无为而治，推行无须说教就能使人明白的原则。君主自身应清静而不浮躁，坚持自然法度而不动摇；以顺循事物固有特性的态度任用下属，充分发挥群臣百官的作用，使他们各尽其责而自己不必亲自操劳和费心。
君主心里明白，藏有韬略却让国师来晓喻开导，能说会道却让行人去陈说，脚腿灵便却让相者引导宾客，耳朵聪敏却由执政官员来转达百官意见或计谋。君主考虑问题便不会失策，行动计划便不会过错；言论合理，行为可作天下之表率；进退适合时宜，动静遵循原理；
古代帝王君主，带的冠冕前面装饰一串珠玉用来遮挡视线；冠冕两侧垂悬绵丸球用来堵塞耳朵的；皇帝宫外设立屏风阻隔自己、远离小人的。眼睛乱看则易淫邪，耳朵乱听则易迷惑，嘴巴乱说则易搅乱。三道关口谨慎把持。
接受天之阳气叫魂，接受地之阴气叫魄；魂魄返聚心体玄房，各自所处自己位置，持守不散失，人精神就能上通太一元气。太一元气与天道融会相通。天道沉静玄妙、没形貌也没常态规则，大不可极深不可测；常与人一起化育人的智慧无法把握。
神农氏治理天下精神沉静不躁动驰骋于胸中，智慧藏匿而不显露于身外，怀仁爱真诚之心。因而自然界甘雨及时降落，五谷繁茂生长，春生夏长，秋收冬藏。晚世君主热衷于索取而没有休止，官吏贪婪不懂得半点谦让；民众贫困被迫互相怨恨争夺，费尽辛劳而不得报酬；智巧奸诈萌发兴起，盗贼滋生泛滥；这时德政受砍削，而刑罚却得到增重。
圣人简省事务而治理容易，欲求少而容易满足；不需布施能示仁爱，不信誓旦旦反能显示诚实，不索取能获得，不做什么反能收成效；安然不动保守纯真，怀抱道德以诚待人；天下人归顺跟随他，都在于圣人修养根本的缘故。从精神上纯化才是根本，那至精的无为之道才有神奇作用。
最纯精的东西，不用召唤自然到来、不用挥手自然离去；幽深玄妙，神不知鬼不觉使事物自然成功；有智慧无法说清，善辩者无法形容。 最精粹的精神感化作用，就像春天生长、秋天肃杀一样，哪怕是驿马传递，都不如它快速。所以，治理国家的君主，大概就像射手一样，瞄准发射时的毫毛之差，都会造成极大误差的后果。所以要慎重地对待精神感化这一事情。
怀着质朴真诚之心，就能感动天地，神奇般地感化所有一切；古代圣王将最精粹的精神形成保存在内心，又将好憎之情抛到九霄云外；他言论符合真情，号令阐明仁慈的旨意；礼乐来陶冶民性，歌谣讽喻民风；感化功业持续贯通万代而不会停止、横贯跨越四方而不穷尽；
治理天下最上策精神感化，其次礼制约束民众，奖赏贤才惩罚暴虐是最下策。人在遵“道”、循“道”中一旦掺杂了智巧心计就会使人惑乱，人在守“德”、行“德”中一旦加掺了心计智谋就会使人陷入危险，总之，人有了小心眼就会迷惑昏乱。心计智谋比兵器还厉害，人能掌握无为之道，就能应对任何变化。
人的智能对事物的认知和驾御，是有限的；想以个人的有限智能光照四海、施震海内、保护四方，而不因循道术，只凭一己之能，离走投无路的日子不远了。所以，“智”不足以治理天下。智慧不足以治国、勇力不足以逞强，那么个人的才智也不值得依恃，这是明摆着的道理。治理民众的方法，就应当像祭祀灵星时的尸主那样：庄重静默、端坐无言，使祭祀的人不知不觉吉祥受福。因此君主慎重对待恩惠和慎重对待惩暴，不轻易施予人恩惠，就像他不轻易对人惩处一样。奉行清静无为的话连上天都会赐给时运；推行廉俭守节，连大地都会助育生财的；君主守朴处愚办事合情合理，连圣人也会为他出谋献策的。所以说处于低处、谦卑自居的人，万物都会归附他，天下也会归他所有。
依循事物的本性天资而加以利用君主治理天下，心胸虚静而心志温和，清明而不昏昧，这样，凭借利用众人的智慧就没有什么不能成功的；利用借助众人的力量就没有什么不能胜任的。千钧的重量.如果勉强去做那些自然趋势不允许的事情、不遵循事物客观规律，那么尽管是圣人神仙也无法将事办成，圣人办事岂可违背事物规律、乖悖自然本性，将生来弯曲的变为笔直的、将原本卷屈的变为舒展的？他无不依循事物的本性天资而加以利用的
推崇正直忠诚的人不论能力大小、水平高低，让他们干适宜自己能力和水平的事，天下人都可以一样发挥作用，以至于不会有无法胜任而出现的过失。是圣人兼容并蓄使用各种人才，所以天下也就没有无用的人。君主看重和推崇正直忠诚的人，让他们身处高位，担任要职，执政理事，那么谗佞奸邪之徒就无机会往上爬，君主用人得当，那么国家就能治理得好，上下和洽，群臣亲和，百姓归附；如果君主用人不当，那么国家就有危险，上下乖悖，群臣怨恨，百姓动乱。所以君主一次政策失误，便会终身受害。
备注：
节选自《淮南子》，西汉皇族淮南王刘安及其门客收集史料集体编写而成哲学著作。
该书在继承先秦道家思想基础上，综合诸子百家学说精华部分，糅合了阴阳、墨、法和一部分儒家思想，但主要宗旨属于道家。梁启超说:其书博大而和有条贯，汉人著述中第一流也。胡适说:"道家集古代思想大成，而淮南书又集道家的大成。
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