阿市，织田信长的妹妹，比织田信长小了整整七岁，日本战国第一美女。桶狭间合战之后，织田信长开始针对杀害老丈人的美浓国领主的斋藤义龙。斋藤义龙虽然能力不及织田信长，但也不是泛泛之辈，织田信长一时半会也难以击败，双方各有胜负。然而织田信长的好运再次降临，1561年斋藤义龙突然病逝，由长男斋藤龙兴继任家督，斋藤家的家臣们内部人心浮动，开始走向分裂，织田信长得以在对斋藤氏占得优势，斋藤氏方面只得采取守势。为了牵制住美浓的斋藤龙兴，织田信长让十八岁的妹妹阿市嫁给了美浓西面的北近江大名浅井长政，结成政治婚姻同盟。阿市的长女茶茶日后被丰臣秀吉收为侧室，生下了丰臣秀赖，这都是后话。
阿市
没有了后顾之忧之后，1565年织田信长开始全力进攻伊势的北畠具教，北畠具教顽强抵抗，终究因为实力不济落败，被迫接受织田信长开出的条件而投降。该条件是：织田信长小儿子织田信雄作为北畠具教长子北畠具房的养子（这个条件是个什么鬼）。从此以后伊势国为织田信长所控制。回过头来，在1566年进攻墨俣受阻，命令手下木下藤吉郎（日后的羽柴秀吉，太阁立志传的主角）筑起临时墨俣城（墨俣一夜城），并以该城为全面进攻美浓的桥头堡。在美浓出身的妻子指点下，信长对西美浓稻叶、安藤、氏家三豪族进行了策反工作，战况随着西美浓三人众（稻叶良通、氏家直元及安藤守就)，其他如竹中半兵卫，蜂须贺正胜、前野长康、金森长近等人加入织田信长阵营，终于在1567年攻陷斋藤龙兴的居城稻叶山城，将美浓国彻底纳入版图，这时候织田信长只有33岁。日本当时民间传言中“取得美浓者可取得天下”。信长取得美浓后，成为领有美浓尾张两国，石高超过110万石，采用高僧泽彦的建议：因中国历史上西伯侯姬昌起始于岐山，后夺取天下，开创了周朝八百年基业的故事，将美浓国旧主斋藤氏的据点稻叶山城城下町“井之口”改名为岐阜。并开始使用“天下布武”印，并正式以统一日本天下为目标。当年十一月，正亲町天皇正式封织田信长为“古今无双名将”予以褒奖。织田信长开始逐渐摆脱以往的兵农合一制度，改采以现金雇用职业军人（武士）为其作战。各诸侯纷纷效仿，和土豪联合体制也逐渐转型成集权独裁的军国政体。改变了过去村长打架的套路，使得战国中后期大规模的会战成为常态。
松永久秀
织田信长竖起了“天下布武”的大旗，拥立足利义昭为第15代将军并开始上洛。对抗织田信长上洛的南近江战国大名六角义贤、六角义治父子，在织田军的猛攻下，无法阻挡，居城观音寺城遭攻陷并逃亡伊贺，至此六角氏灭亡。见到织田信长前往京都的上洛行动，当权的三好义继、松永久秀等人体会到织田信长的实力强大，只能选择投降，不愿意投降三好三人众等选择了逃亡。剩下如池田胜正等人也投降织田信长。至此，从三好长庆以来，执掌中央政治的三好松永政权面临织田信长闪电般迅速的上洛仅半个月就垮台，拥立足利义昭为第15代将军的信长所建立的织田政权诞生。此时，足利义昭劝织田信长担任副将军之位，织田信长看出了足利义昭的小盘算，坚决拒绝，只接受了足利家的家徽和一些城镇。
足利义昭
趁信长率领织田军主力返回美浓的空隙时，三好三人众与美浓浪人众共谋袭击足利义昭御所所在的六条本国寺。信长得到消息后，立刻在大雪中堪称神速的行军，仅用2天援军就抵达京都（当时从岐阜到京都正常需历时3天），而在信长抵达前，由于浅井长政援军与明智光秀的奋战击退了三好军。呼应三好军的入江春景于高槻城遭信长进攻。春景投降后，信长不再原谅其背叛而处刑之。同一天，信长在堺市拿出2万贯的军用金，要求商人们服从织田家。此动作让堺的商人们原先仰赖三好三人众抵抗信长，在三好三人众为织田军击退后，商人集团彻底臣服于织田信长。
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