急性心力衰竭指的是急性心脏病变，引起心肌收缩能力明显降低，或心室负荷急性加重，继而引起的组织灌注不足、急性循环淤血。其中急性左心衰较为常见。
急性心衰可由慢性心衰急性加重、急性心肌坏死、急性血流动力学障碍导致。其发病机制包括急性弥漫性心肌损害、急性机械性阻塞、心脏负荷突然加重、神经内分泌激活、心肾综合征、慢性心衰的急性失代偿等。
其中急性弥漫性心肌损害包括急性心肌梗死、急性心肌缺血、缺血性心脏病3种情况。
急性心肌梗死主要见于大面积心肌梗死，部分老年患者和糖尿病患者可以急性左心衰竭为首发症状，右心室所致的右心室充盈压和右心房压升高，右心室排血量减少导致左心室舒张末期容量下降，产生心源性低排。
急性心肌缺血指缺血面积大、缺血严重，这也可能诱发急性心衰。
缺血性心脏病指患者有慢性心功能不全，并且因为缺血发作等诱因引起的急性心衰。
急性心衰早期，患者运动耐力明显减低，可能出现不明原因的疲乏，心率增加15-20次/分。如果未能及时采取治疗，随着疾病继续发展，患者可能会出现劳力性呼吸困难，也就是活动后呼吸困难；夜间出现阵发性呼吸困难，无法维持正常睡眠，睡觉时要用枕头抬高头部。
检查可见左心室增大、闻及舒张早期或中期奔马律、P2亢进，两肺尤其肺底部有湿啰音、哮鸣音等，提示已经有左心功能障碍。
发生急性心衰的时候，可能出现急性肺水肿。
急性肺水肿的患者呼吸首先，有突发、严重呼吸困难、喘息不止，呼吸频率达30-50次/分，咯出大量粉红色泡沫样血痰。患者烦躁、恐惧，病情极为严重者可能因脑缺氧而神志模糊。
急性肺水肿早期可因交感神经激活，血压一过性升高。随着病情持续，血管反应减弱，血压下降。
如果急性肺水肿不能及时纠正，严重者可能出现心源性休克。
心源性休克的症状包括持续性低血压、组织低灌注状态、血流动力学障碍、低氧血症和代谢性酸中毒。
其他症状还有昏厥、心脏骤停等。要及时采取治疗措施。
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