今日9时整，巴拿马总统胡安•卡洛斯•巴雷拉发表电视讲话，宣布巴拿马和中国正式建立外交关系。
与那些名字都没有听过的小国不同，你一定听说过巴拿马。这个国家面积虽小，人口虽少，却拥有着一条世界闻名的运河：巴拿马运河，一条贯通大西洋和太平洋的生命线。
由于战略位置极其重要，巴拿马运河的经营权一直被美国所把持。百年以来，巴拿马运河区一直被视为美国的后花园。美国不仅拥有巴拿马运河区的永久租借权，而且还可以驻军，俨然是一幅“国中国”的状态。一直到1999年，经过漫长的谈判，巴拿马政府才从美国手中收回了运河控制权。
那么，这条巴拿马运河，究竟是如何诞生，又是如何被美国控制的呢？这段异常曲折的历史，法国、美国、英国、哥伦比亚都搅在局中，你方唱罢我登场，简直就是一出精彩纷呈的大戏。
早在地理大发现时代，拉丁美洲被葡萄牙和西班牙两个老牌帝国瓜分。西班牙在美洲的殖民地，包括新西班牙、新格拉纳达、秘鲁和拉普拉塔四大总督区，巴拿马就属于西班牙控制的新格拉纳达总督区（哥伦比亚的前身）。
虽然16、17世纪的西班牙正处鼎盛时期，但由于技术条件和地理原因，要修建一条贯通大西洋和太平洋的运河计划，最终还是作罢了。这一耽搁就是三百年，直到19世纪末，才由法国重启这个计划，负责人是曾修建过苏伊士运河的雷赛布，不过很可惜，法国最终也铩羽而归。
接力棒就交到了美国手里。但其时，美国刚从英国手中独立出来，虽有独占野心，但对手实力强大，无奈之下只好和英国签订了《克•布条约》，这个条约是当时美国国务卿亨利•克莱和英国驻美公使布尔沃签订的，因此条约就以他们两人名字命名。条约规定：美英双方不能在巴拿马运河修建的问题上互相排挤，运河建成后两国可平等使用，保证运河中立自由。
条约是签订了，但美国转手就搞起了小动作。首先是立刻在巴拿马开工建设了一条铁路线，让纽约到旧金山的航程一下缩短了2倍。随后，在另一个法国人布诺•瓦利亚的游说下，使美国的投资人们相信：只要克服工人流行病的难题，巴拿马运河的修建就会顺风顺水，而且回报丰厚。最后，美国索性策动巴拿马地区独立，脱离了哥伦比亚的控制。
可怜的哥伦比亚，在传奇人物玻利瓦尔建立大哥伦比亚共和国之后，就不断分崩离析，已经无力阻挡美国的步伐。当哥伦比亚政府军前往巴拿马镇压叛乱时，竟被美国在巴拿马海域的实弹演习给活活吓了回去。
巴拿马独立后，就和美国签订了协定：美国将用永久租借巴拿马运河宽10英里的地区，且可驻防。相对应的，巴拿马获得的补偿，不过是1000万美元的买断款和每年25万租借款。相比此后450亿美元的运河总收入，简直是九牛一毛。而此时，英国早已经被迫退出，于是美国就独占了这一收益。
直到1964，一名携带巴拿马国旗的学生被驻地美军枪杀，才终于引起了巴拿马人的强烈不满，掀起反美大潮，不但运河区被冲击，巴拿马政府也公开声明要和美国断交，并拒绝承认运河协议。长达半个世纪的运河控制权，才终于要画上句号了。
谈判长达十年。1977年，美国和巴拿马重新签订条约，约定于1999年底交还巴拿马运河的“永久租借”权，至此，巴拿马运河才真正成为了巴拿马的运河。
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