天体生物学家已经确认了24颗系外行星，它们不仅具有潜在的可居住性，而且还具有潜在的超适居性，表现出一系列比地球上所见更适合生命的条件。
艺术家描述了一颗宜居的系外行星
图片来源：美国宇航局 艾姆斯/ 寻找外星智慧生命研究所/加州理工学院喷气推进实验室
如今，有环保意识的人们当中，有种说法是没有行星B，但是《天文生物学》发表的一篇新论文却暗示了存在行星B。华盛顿州立大学的德克·舒尔兹·马库奇领导的研究小组确认了24个系外行星，它们可能提供比地球更宜居的条件，从而使其“超适居”。可悲的是，所有系外行星离我们有100光年之远，想要摆脱“行星秀”的人们，现在还不是时候打包行李。
要明确一点，这并不意味着这些星球上存在生命，只是说这些星球可能宜居，或者只在这种情况下“超适居”。
雷内·海勒是马克斯·普朗克太阳能系统研究所的天体生物学家，他也是这项新研究的合著者，他在2014年写过一篇类似的论文。海勒与韦伯州立大学的约翰·阿姆斯特朗合著，他们争论是否存在“超适居”星球，天文学家应一直寻找这类假想天体。作者列出了一些移居要求，以及一个候选星球。这项新研究将该想法扩展开来，提出了一套更完善的超适居标准，并列出了24个候选系外行星。
若系外行星更适宜居住，它们要比地球更古老、更大、更重、更温暖以及更潮湿，系外行星的理想位置在比地球寿命更长的恒星周围。所以根据这项新研究，地球和太阳都没有系外行星适合宜居。
的确，我们认为太阳创造了极好的生存环境，但它的寿命相对较短，只有100亿年。考虑到地球上出现复杂生命需要40亿年，可想而知，许多像太阳这样的恒星（称为G恒星），在产生复杂生命之前就已经死亡。因此，作者说我们应该寻找系外行星，它们位于K矮星液态水友好宜居带内，这些矮行星比G恒星更凉、更小、亮度更低，它们可以发光200亿至700亿年。或许你想知道为什么不包括红矮星？
因为此类恒星似乎对生命极不友善，它们极频繁地导致太阳爆发。
正如新研究所言，年龄稍大于地球的行星有可能更宜居。行星变老时，作者写道，“内部产生的热量耗尽可能会导致最终的冷却，对全球温度和大气成分产生影响”。地球有45亿年的历史，但从概率的角度看，年龄在50亿至80亿年之间的行星可能更宜居。
超适居的行星比地球更大、更重，质量大约是地球的1.5倍，体积大概比地球大10％。这样的行星将有更宜居的地表，但这只存在符合另一重要条件时才成立，那就是：有足够的板块构造才能形成像大陆一样的大型陆地。作者认为，超宜居行星还应有大量的水以及群岛。稍重一点的行星意味着更强的引力，这有助于长时间保持大气层。重要的是，这些行星还应有强大的地磁防护罩。
研究人员称，有关宜居行星大气的问题，超适居行星应有充足的水分、云层和湿度，氧含量应在25％到30％之间（地球的大气由21％的氧气组成）。宜居行星也应是温暖的，其平均表面温度要比地球高8华氏度（5摄氏度）（至少在今天是这样，稍后再详细介绍）。这里的想法是，加上额外的水分，这些行星将有广阔的热带地区，较少的寒冷和干燥地区。
像地球一样，超适居行星也应有适度距离的大型卫星。月球除了会造成海洋潮汐外，还会减慢地球的自转速度（如果没有月球，白昼会短得多），它还会使地球轴倾斜度随时间推移而保持稳定，从而形成固定的季节。
有了这些标准后，科学家们对已知的4,500颗系外行星进行了研究，来了解究竟有多少可能有超适居性的行星。其中有24颗行星脱颖而出，但没有一颗行星符合所有列出的超居住性标准。一颗名为KOI 5715.01的系外行星具有列出的三个标准，是所有系外行星中符合标准条数最多的。需要明确的是，目前许多标准超出了我们的检测能力，例如大气中的氧气、板块构造、地磁和自然卫星。而且，只有开普勒1126 b和开普勒69c这两颗行星，是经过科学验证的行星，其余的行星都在未经确认的“开普勒兴趣物体”清单中。因此，其中一些“系外行星”可能甚至根本就不是行星。
阿雷西博的波多黎各大学行星宜居性实验室主任阿贝尔·门德斯，在一封电子邮件中写道，新论文“为超宜居行星众多潜在场景之一提供了良好的理论背景。”他没有参与该项新研究，他说，“前尚无法在当前系外行星数据库中识别出此类行星，因为我们了解的信息很少。”尽管如此，作者还是发现了一些（但不是全部）的必要特征。
我们还要考虑其他的限制。鉴于地球是唯一已知的宜居性星球，因此作者自然偏向于类地条件。命可能会在未知条件下繁衍，请务必牢记这一点。也就是说，作者确实考虑了绕K矮星轨道上的行星，公平地说，这远远超出了我们的范式。
新论文说，超适居行星应该比地球更大、更重，但其他研究表明，这些行星大多是水的世界，也就是说，系外行星完全被海洋覆盖。这显然不利于生态多样性，并且严重限制了宜居性。这并不一定是问题的关键，但它确实表明，超适居行星存在的话，是极为罕见的。
考虑到人为引起的地球气候变化造成的种种问题，作者还将温暖的气温列为标准，这是一个相当敏感的话题。但正如舒尔茨·马库奇在电子邮件中解释的那样，我们不应混淆这两件截然不同的事物。
他解释道：“对现在的地球而言，全球变暖将是一件非常糟糕的事情，因为我们已经建立了生物圈和大气环流模式，而温度变化会导致极端天气，这会给生物圈带来很大压力，从而导致物种灭绝。此外，这将使海平面上升，减少陆地面积和沿海地区，剥夺宝贵的栖息地，并给生物圈的许多地方带来更大的压力。”
但与此同时，要是我们从另一个星球出发，最好是一个更大的星球，“那么温度会更高，水分含量会高于地球，这可能会非常有益，” 舒尔茨·马库奇说。他说，目前热带雨林的多样性和石炭纪时期就是例证，当时地球上生物量和生物多样性都很丰富。但如果没有必要的水分，我们“将只有像阿塔卡马沙漠一样温暖，根本没有多少生命。”
我们还不知道这些条件可能产生的连锁反应。理论上听起来不错，但实际情况可能大不相同，因为这些环境特征综合起来可能导致完全不适合生命生存的条件。尽管如此，这仍是一项令人振奋且具有争议性的研究，因为它表明了宇宙其他地方生命的优越条件。
幸运的是，借助即将推出的工具，例如美国宇航局的詹姆斯韦伯太空望远镜，卢维亚太空天文台和欧洲航天局的太空望远镜，我们将能够测试新论文中提出的一些想法。
BY: George Dvorsky
FY: 小蜜蜂
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