抗战期间，李可染与郭沫若比邻而居。在住房的附近有一个牛棚，一头青色的大水牛每日早出晚归。渐渐地，两人都对这头水牛产生了浓厚的兴趣。郭沫若为此创作了著名的长诗《水牛赞》，李可染也拿起画笔，从那时起开始着迷画水牛。
李可染
李可染画的牛，极富生活情趣，这与他长期深入生活、静观默察，对牛的动作习性熟稔于心，不无关系。他笔下的牛，或行、或卧、或凫于水中；牛背上，稚气的牧童悠然自得，或观山，或引吭，或竞渡，寥寥数笔，他便勾出一幅质朴而生机盎然的田园小景。
柳溪归牧图
春风图
李可染先生的山水画一扫逸笔优雅的文人积习，注重"光"与墨的变幻，在黑而厚重的画面中给人以通透感。从语言上说，李可染先生的牛在笔墨上与其山水一脉相承，其用笔缓重，其用墨深厚，在表现上也别注意牛的神态和姿态，使之充满憨厚质朴的气质。
李可染先生为什么这么喜欢画牛呢，我们可以从他在画作《五牛图》上题字可以看出：“牛也，力大无穷，俯首孺子而不逞强。终生劳瘁，事人而安不居功。纯良温驯，时亦强犟，稳步向前，足不踏空，形容无华，气宇轩昂，吾崇其性，爱其形，故屡屡不厌写之。”这也恰恰体现了李可染对牛的精神的理解，这精神也是画家本人做人、作艺的准绳。
我们今天所讲的这幅《孺子牛》是李可染先生在1978年创作的，整个作品就只有一棵古树和一头牛，还有一个白衣放牛童。
细看这一张作品，没有太多夸张的手法，不像一些山水派绘画大师所创作的作品。李可染画的牛是用一种俯下首的姿态进行创作，然后牛头低着在吃草，但牛的那四条腿可以说是稳稳地踏在地上，真的是悠然自得其乐融融。
而趴在牛身上的那一个牧童呢，他似乎有一些顽皮的意思，正趴在牛背上眺望远方呢。牛与人其乐融融的景象，在一棵没有画全的古松树下，然后一人一牛的场面成了作品的灵魂。画得简单但用意其实大家都懂，代表着辛勤劳作默默奉献甘为“人民孺子牛”的真实写照。
李可染把自己的画室也命名为“师牛堂”，表达了他以牛为师，刻苦进取的艺术追求。如今，人们把他的牛，同齐白石的虾，徐悲鸿的马，黄胄的驴，并称为20世纪中国水墨四绝。
艺术档案库
画名：《孺子牛》
作者：李可染
画种：水墨画
艺术鉴赏：整个作品的笔墨堪称一绝，不仅有线状笔墨的配合，还有笔墨结构的变化。如牛头的刻画，只是用了简单的几笔，然后用块状笔墨结构，画出栩栩如生的牛头。
整个作品用墨厚重浑然，夸张的笔墨配合，却好不突兀，简约而不古拙，充满幽默诙谐的特点和生活情趣。
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