有史以来最大彗星的体积是大部分已知彗星的50倍，质量是典型近日彗星质量的10万倍。
C/2014 UN271彗星的彗核。图一为哈勃太空望远镜的观测所见，图二为计算机模拟结果，图三是彗核的大小。NASA / ESA / 澳门科技大学 / UCLA / STScI
一颗直径129千米的超级大彗星正在以每小时35000千米的速度进犯太阳系，幸运的是它将2031年从土星轨道的外侧擦过。
这颗编号为C/2014 UN271的彗星是天文学家Pedro Bernardinelli和Gary Bernstein偶然发现的，当时它距离太阳约48亿千米。
尽管C/2014 UN271只是太阳系外围无数冰雪天体中的一员，但由于它在距离太阳十分遥远时就已经有了相当高的亮度，天文学家一直怀疑它的体型十分硕大。
近日研究人员在对C/2014 UN271的彗核进行了进一步观测和分析之后确认，其体积是大部分已知彗星的50倍；质量大约为500万亿吨，是典型近日彗星质量的10万倍。
尽管人们对这颗彗星进行了密集的观测，但如何确定其彗核的大小却十分困难。原因在于它的彗核被一个巨大的尘埃彗发包裹在内。
哈勃太空望远镜于2022年1月8日拍摄了5张C/2014 UN271的照片。但即便是哈勃也无法在当前的距离上解析出其彗核。研究人员只能用计算机模型，结合哈勃的影像数据，从彗发的一团光芒中，将彗核提取出来。
随后研究人员又将数据与阿塔卡马大型毫米/亚毫米波射电望远镜阵列早先获得的射电数据进行了比较，结果发现：两者对彗核大小的测定结果十分接近。但哈勃的数据还显示，C/2014 UN271的彗核非常暗——比煤还要黑。
目前彗星距离太阳大约32亿千米，2031年从土星外侧掠过后，它将用上百万年的时间回到它的“老巢”——奥尔特云。
奥尔特云是包裹着太阳系的一个充满了冰雪小天体的壳状结构，其半径可以延伸到太阳与最近的恒星——半人马座阿尔法比邻星距离的四分之一处。奥尔特云内的冰雪小天体据信都是从40多亿年前太阳系形成初期遗留至今的。
不同大小的彗核比较。NASA / ESA / STScI
参考Hubble Space Telescope Detection of the Nucleus of Comet C/2014 UN271 (Bernardinelli–Bernstein)https://dx.doi.org/10.3847/2041-8213/ac626a
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