剑文化是中国文明中重要的一部分，在一定程度上象征了中华民族正德正身的气节。古代有十大名剑：轩辕、湛泸、赤霄、太阿、龙泉剑、干将、莫邪、鱼肠、纯钧、承影。这些传世名兵，有些是真实存在的，有些却是文学艺术的产物、只活在传说当中。
比如说鱼肠剑，就是春秋时期，专诸刺吴王僚的那把“勇绝之剑”。《史记·刺客列传》记载了专诸的行刺过程：“......专诸置首鱼炙之腹中而进之。既至王前，专诸擘鱼，因以首刺王僚。”当然，鱼肠剑虽然真实存在过，但它得名是因为被藏在鱼腹中，不是打造出来就取了这个名。
再比如说干将、莫邪剑，众所周知，干将是雄剑，莫邪是雌剑，干将莫邪两人也是一对夫妻；不过，这两把剑只是虚拟演绎的传说，它们起初被记载在汉代《列士传》和《孝子传》中，用在陪衬孝子的故事，但这并不影响两把剑的名气，后世常常将它们写进诗词中。
古代有剑客，也有佩剑的文人。先秦时期，剑更可以作为一种“礼器”，比如说周天子佩剑，士大夫也佩剑，作为身份的象征；《说文》记载：“古者天子二十而冠带剑，诸侯三十而冠带剑，大夫四十而冠带剑，隶人不得冠，庶人有事则带剑，无事不得带剑。”
剑虽然只是兵器的一种，但它有“百兵之君”的美称，这可能不仅仅是受从远古流传下来的剑文化影响，还有就是：佩剑这种行为，怎么看都比带刀、举锤之类的优雅多了。所以在古代，很多文人即使压根不会武艺，也会佩一柄剑在身侧，展现一种浑然天成的贵气。
因此，剑除了作为对敌的兵器，还可以作为一种装饰、身份的象征，就像雕琢精美的玉佩一样，能够让贵族不显山不露水地彰显身份。在古代，不少有地位的人都对精心锻造的宝剑十分追捧，而论证它是否为宝剑，有这么一个标准叫“削铁如泥”。
《水浒传》中，青面兽杨志曾经把家传宝刀拿到街上去卖，结果碰到泼皮牛二为难，杨志就当场表演了“削铁如泥”的技术，让围观群众叹为观止。但不知大家有没有注意到一个细节？杨志说自己的祖传宝刀“砍铜剁铁，刀口不卷”，但他表演的时候，剁的只是铜钱。
古人对于金属的认知没有我们这么详细，也没有这么普遍。在很多古人看来，与金银相比，铜和铁都是差不多的硬金属，古装剧中常常能看到有人用牙齿咬银子，来验证真假，但有谁看到用牙齿咬铜钱的？铜钱拿在手里的感觉就是偏硬的。
用现代的莫氏硬度衡量，黄金、银的硬度大约是2.5 ~ 3，铜的硬度是3，而铁的硬度是4 ~ 5，相比之下，铜明显没有铁那么坚韧，所以在古代，大多数人卖宝剑宝刀表演“削铁如泥”时，都是拿一摞铜钱做实验。稍微花点力气，用点技巧，一剑或者一刀下去，铜钱就会应声而裂。
当然这也看剑的坚硬程度，稍微好一些的剑，都是由不同的金属混合打造的，只要在硬度这方面做得不太差，劈断铜钱根本没问题。人们比较相信眼见为实，口口相传之下，能砍开铜钱的剑，就成了“削铁如泥”，但它削的根本不是铁啊
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