如果问你为什么喜欢看历史书，你可以回答因为喜欢，或者因为有趣；但如果问你为什么要报考历史专业，你的回答就不应该只是喜欢或有趣。因为报考历史专业与看历史书不同，如果只是想看历史书，或者觉得历史书有趣，完全可以报考其他专业，以后在课余、业余时间也能看。在大学毛入学率还不到百分之四十，大学也不属义务教育的条件下，考大学必须经过激烈的竞争，上大学得花不少钱，个人和家庭总得考虑一下是否必要。大学毕业后还有择业竞争，一般来说，所学的专业与就业有比较直接的联系，未来若干年内就业压力还会存在，选择专业时不能不考虑这一因素。所以，不能仅仅为了兴趣而报考历史专业。
那么，什么样的人适合报考历史专业呢？我认为有两类人：一是希望并且有条件从事历史研究的人，一是希望并且能够将历史作为工具运用的人。
第一种人当然是以喜爱历史为前提的。如果到了高中毕业还对历史没有兴趣，更不喜爱，何不早些改变？但仅有兴趣不够，还得看是否有基本的条件。每个人有不同的天赋，除非有特殊的、不得已的原因，都应该用其所长。如果自己把握不准，可以请熟悉自己情况的老师、长辈、朋友分析一下。如果想从事历史研究，光读本科是不够的，最好接着读研究生，毕业后争取在研究型大学或研究所工作。
但专业研究是艰难的、寂寞的、枯燥的，有时甚至会很痛苦。特别是像历史这样的传统学科，要想取得突破性的成绩并不容易。新发现的或得到解读的文献史料、遗址遗物可能提供前人未见的证据，借助新的科学原理和技术手段也可能破解前人无法解决的难题，但多数历史学者没有那么幸运，期望值不能太高。在本科阶段还要作语言和相关学科专业知识的准备，如准备研究中国史的要能熟练阅读文言文，即使是研究近代史，要知道民国年间大量文书、函电就是用文言写的。准备研究外国史的，除了要学好通用的英语、法语等，还得学好对象国的语言。这些都需要较长时间，到研究生阶段再学往往太迟了，或者时间不够了。有志于研究专门史的，最好利用本科阶段学习相关学科，如文化史、经济史、宗教史、民族史、外交史等，都需要掌握相应的基本理论和基础知识。在此过程中如果感到力不从心，尽了努力还是适应不了， 不如改变目标，成为运用型的历史学者。
即使是最富裕国家的历史学家，也不可能仅仅依靠学术成就成为富翁。他们能过体面的生活，有受人尊敬的社会地位，却不可能获得多少财富。就是在知识产权最值钱的国家，纯学术著作也不可能拿到多少版税。除非你能写发行量大的畅销书，参与以历史为题材的影视娱乐产品，或从事以历史为资源的商品交易和市场活动。一句话，想发财致富而又有这样能力的人，还是别选择当历史学家。如果对历史有兴趣，尽可在发财后当作业余爱好，或者用钱购买历史类的服务。
第二种人是通过接受大学的历史专业训练，将历史作为未来的运用手段，或者作为提升自身素质的一部分。这部分人在大学毕业后，主要选择与运用历史知识有关的职业，如历史教师、历史编辑、文博档案、文化传播、文化服务、文秘等。所以除了要学好历史，也得打下与自己目标相关的基础。如当教师应有良好的表达能力，当编辑应具备文字功底，文化传播自然要掌握传播理论和手段，否则到时未必如愿以偿。近来历史专业的毕业生经常在就业率中垫底，一个主要原因就是他们在校期间没有做好提高运用能力的准备，所以对这些岗位缺乏竞争能力。其实，随着现代服务业、新媒体、文化产业、网络经济等新产业的发展，对历史运用的需求是相当广泛的。
有些人原来是以历史运用为目标的，但以后兴趣提高了，发现了自己的潜力，也不妨调整目标，毕业后继续读研究生。但因为怕找不到工作而临时起意，即使侥幸考上了，会读得很辛苦，前程也未必美好。
如果将读历史专业作为提高自身素质的途径，也应全面考虑自己的条件，如今后的谋生手段、对拟从事的职业的适应性、进一步发展的方向等，不能盲目模仿或攀比。
已故国家副主席、“红色资本家”荣毅仁是圣约翰大学毕业生，读的是历史系。作为荣氏家族的第三代传人，自然不需要也不会考虑毕业后的出路，荣家看重的是圣约翰大学的声誉和毕业生的综合素质。他们更明白，荣毅仁需要的是驾驭全局的能力，而不是具体的管理手段和技术水平。如果是一个小企业主家庭，恐怕不会让子女上学费昂贵的大学，学对他们的企业没有直接用途的专业。
历史专业和历史学的训练，无疑会给予每一位认真的接受者重大影响，至少是有着潜移默化的作用，也会影响其逻辑推理、分析等综合能力，影响其人生观、价值观和世界观。但这类影响因时而异、因人而异，往往是可遇不可求的。
所以，以提高综合素质为目的的历史专业学生，不应拘泥于具体的历史知识，不要停留在史料的阅读和记忆，而应加深对历史理论、历史观念、历史规律的理解，也可对不同的研究方法作些尝试。
本文摘选自
知名历史地理学家葛剑雄随笔选辑，
穿行理论与现实间，展现一代学人之思
《悠悠我思》
葛剑雄 著
新民说·广西师范大学出版社
本书收录了葛剑雄近年撰写的文章，涵盖题材广泛。
全书共分为四章。“议古•论今”“历史•地理”两章中，作者深入浅出地分析了中国地理、历史、文化、人物与现代中国的渊源和关系，亦有对社会热点的理性思考。“学者•藏书”一章，作者回顾往事，表达对师友治学的尊敬及感思，同时分享了自己担任图书馆馆长期间的所见所闻。“书序•回忆”一章，作者精选了旧作中部分体现新思的文章，又追寻旧时记忆，谈及日常生活中的经历，以轻松诙谐的笔触诉说人生百味。
,
