香港许多电影中，都有舞狮子的情节，这不是影视剧原创，而是源于现实生活。在广东、广西、赣南、开封等地，每逢过年或者元宵节，都要舞狮子，甚而举办大型活动时，也会有舞狮活动。
可以说，舞狮已经成了很多地方的春节习俗。
为什么过春节要舞狮子呢？这得从狮子的出现开始说。
汉代之前，中国本土并没有狮子。汉武帝打通西域之路后，西域的狮子才开始传入中国。比如《汉书》就说，“自是（指开通西域）之后……钜象、师子、猛犬、大雀之群食于外囿。殊方异物，四面而至。”
史书第一次明确提到狮子，是在东汉章和元年（即公元87年），当时是“月氏国献师子”。此后，又分别提到“安息国献师子”（公元88年），“安息王献师子”（公元101年），以及“疏勒国献师子”（公元133年）。
这里的“师子”，就是今天的狮子。
史书最后一次提到狮子，是在清代康熙十七年（公元1678年），当时是葡萄牙使臣本笃进献的非洲狮子。
汉代以前，中国有“狻猊”，是一种传说中的猛兽。可是，这种猛兽，谁也没见过。狮子传入中国后，一些资料开始把狮子叫做“狻猊”了。比如郭璞注解的《穆天子传》中，就说“狻猊，师子，亦食虎豹”。
脊兽就有狻猊
狮子出现了，那舞狮子出现于何时呢？
根据目前的资料可以发现，舞狮活动，最迟在魏晋时期就已经出现。《汉书·礼乐志》中提到过“象人”，孟康解释为：若今戏虾鱼、师子者也。意思是，所谓象人，就像戏乐鱼虾和狮子的人。
孟康是三国时期魏国的学者，他是孟子的十八世孙，也是魏国文德皇后郭女王姐姐的儿子。既然孟康说汉代的象人，就像“今天戏乐鱼虾和狮子的人”，说明三国时期，就已经有戏狮子的表演了，而且戏狮子还有专人来做。
专门的人去戏狮子，这不就是舞狮子嘛！
所谓象人，属于百戏之一。汉代的百戏，也叫杂戏，南北朝时期，梁元帝说过，“杂戏起于秦汉，有鱼龙蔓延，高絙（读音耕，绳子的意思）、凤凰、象人、怪兽、舍利之戏”。
这说明，早在秦汉之际，就已经有鱼龙、高空走绳（根据高絙推测）、戏猛兽等杂戏了。这一点，就像今天的杂技舞乐团一样。
上个世纪九十年代，内蒙古和林格尔墓中曾出土一幅东汉的《舞乐百戏图》，从图中就能看到当时杂戏的精彩。
这幅图正中央，有一大鼓，两侧各有一人擂击。左边是乐队伴奏，一位表演者同时抛掷五个弹丸（这种杂戏大家都很熟悉吧）。另外还有把剑抛向空中的人，立在踏鼓上将车轮抛动的人，在四个叠案上倒立的人，翩翩起舞的人等。图的左上方为贵族，他们正在饮酒观赏。
汉代百戏兴盛，和汉武帝有关。
丝绸之路开通之后，汉武帝为了彰显大汉的威武，于公元前108年，在长安设宴，并举行声势浩大的“大角抵表演”，招待外国使臣。角抵以杂技为主，主要是表现险技奇能，如此可以表现大汉王朝的强悍武功，也能彰显国威。
从那以后，百戏兴盛，各种杂戏蓬勃发展。狮子传入中国后，因为神兽崇拜，外加中国此前已经有舞龙等类似的杂戏，所以舞狮子很快出现了。
等到南北朝时期，舞狮子已经相当流行了。由于南北方政权、地理和人们性格等方面的差异，舞狮子还出现了不同的风格。
舞狮活动盛大，人们后来遂把这种活动与春节联系起来，这才出现了春节舞狮子的习俗。
清代时，舞狮的种类和表演形式多了起来, 有太狮、少狮、手狮舞、火狮子、板凳狮、文狮、武狮等。
通常而言，北狮威武雄壮、勇敢好斗、具有王者风范；南狮则性格和顺、动作灵巧活泼、潇洒利索。北狮子多在平地、高台、梅花桩或者球和跳板上表演，而南狮子则多在桩阵上表演，桩上飞跃是其最大的亮点和特色。二者虽然风格迥异，但也有互相学习和借鉴的地方。
总之，舞狮子是中国传统的节目，距今亦有近两千年的历史。
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