日本的军事工业发展之前，一直依赖进口步枪，这其中包括法国夏塞波步枪（Chassepot Rifle)，英国斯奈德-恩菲尔德步枪(Snider-Enfield rifle)以及美国斯潘塞连发步枪(Spencer Repeating Rifle)。
直到1880年，也就是明治13年，明治13式村田铳（Meiji type 13)问世才算开启了日本军事工业的序幕。
这支日本村田步枪的设计者就是日本第一代枪械设计师，当时的陆军少佐村田经芳。
村田经芳1838七月30日出生于鹿儿岛，早年在军中作战，后进入设计技术研究所。1875年被派往欧洲学习火器技术，先后到过法国，德国，荷兰，瑞典等国。研究了法国格拉斯步枪(Gras rifle)和荷兰伯蒙特步枪(Beaumont Rifle)的机械及人体工学设计。回国后于1880年研发出日本第一款标准化军用步枪-村田步枪。
村田步枪重4.09公斤，长1294mm，枪管长度840mm，最初采用11x60mmR 村田黑火药子弹，为单发栓动步枪，枪口初速为435米/秒。
后不断推出改进型号，其中明治22年式步枪采用8x53mm R无烟火药弹，8发管状弹舱可实现连发。八国联军中日军所携带的步枪纪委明治22式村田步枪。
村田步枪从1885到1919年在日本军中服役。陪伴日军参与了甲午战争，日俄战争及第一次世界大战。
村田步枪作为第一款日本国产军用步枪，尽管经过多次改进，仍然存在许多技术问题和缺陷。第一次世界大战结束后，村田步枪就被30年式有坂步枪所取代。
村田步枪退役后部分被拿到民间市场作为猎枪销售。目前在收藏市场仍能见到。
